互联网与传统制造业的最大区别，一个是传送比特，另一个是在制造原子，而在物联网世界中，我们要做的，是通过比特的传输来实现对原子的控制。在传统的制造业中，我们制造的是原子，将原子做成各式各样的我们所需要的形状，这些原子，具有唯一性，并且是不可替代的，当我需要一台电冰箱的时候，你就不能够拿一个吸尘器来替代电冰箱卖给我，而我从商家手中买了一个电冰箱之后，商家的手中就少了一台电冰箱。
而在互联网时代，我们需要的是比特的镜象，而不是那个记录在你硬盘上的真实的比特。当你发一封电子邮件给我的时候，你向我所传输的，是一些以比特为单位的数据，而不是你写在你的电脑上的文字。
这种情况，有点像我们常常能在侦探电影里所看到的情节一样，情报员们为了保密起见，常常用一本固定的书，作为密码本，互通信息。
比如说，用《圣经》来做密码本；情报员把情报的内容，用一些数字来表示，如12－23－34，表示的是《圣经》中第12页第23行第34个字。这样，情报部门在收到这样一些数字组后，对《圣经》进行反查，就能够得知对方要说的是什么内容。
在这个过程中，我们所得到的信息，是每个字的具体坐标，而不是字的本身，它的原理就像是通过一面镜子，让我们看到对方所写的是什么字一样，因此，对于这种状态，我们用一个叫做“镜象”的术语来进行描述。
能不能通过网络进行传输，从本质上来说，就在于我们是否能够用镜象来替代它的本身，这是一个非常重要的概念。
只有镜象，才能够通过网络进行传输，就目前的技术手段而言，我们还没有办法通过网络来实现对原子的传输，那怕是在理论的层面也不行，也就是说，我们到目前为止，还没有发现通过网络传送原子的可行性。
数字技术的交互，是建立在镜象的基础之上的，这个独特的特性，给我们所带来的是数字时代的两大应用特点，一个是无成本复制，另一个是无距离传送。
无成本复制，指的是技术层面的复制不需要成本，而不是指的商务方面的盗版与侵权或者是版权之类的问题。
从电脑上，复制一本电子书，是不花费成本的，它占用的只是你的硬盘空间，而在物理世界中，生产多一个产品，是需要耗费真实的原材料的，这样就会产生了制作的成本，比如说，工厂里，制造一个打火机与制造十个打火机，成本是明显不同的，而在电脑上，复制一份电子书与复制十份电子书，在成本上并没有区别。
手机软件下载店的例子能让我们更清楚地看到这一个特点。
软件一经制作出来，成本也就不会再起变化了，而无论是有十个人通过下载的方式来购买你的这个软件，还是有一万个人购买，对你来说，成本是一样的。
无距离传送，指的是传输的对象只与线路是否畅通有关，与两者之间的距离无关，从理论上说，在北京，向市内传输一个数字信号，与向美国传输一个数字信号并没有什么原则上的差别。
对于由原子所组成的物品而言，它的镜象对我们来说，是没有什么用处的，你总不能拿一个镜子里面的电冰箱来做冰水喝吧？
在物联网世界中，我们要做的，和我们能够做的，不是通过网络制造原子，而仅仅是通过网络来控制原子。而控制这些原子的数字信号，是适用于镜象原则，由于有了这个前提，我们一方面可以通过网络来对原子进行控制，另一方面还可以让它响应各种具备了网络特征的各种理论，如长尾理论。
人们的世界，分为两个部分，一个部分是虚拟的，主要是通过大脑在起作用的，另一个部分是现实的，主要是改变原子的位置，结构与形态，通过对虚拟世界进行数字化的改造，人们迎来了一个历史性的大发展，电脑，互联网，彻底地改变了人们的生活和工作方式。
虚拟世界与现实世界。这两个世界没有可替代性。就好像当一个人饿了，就要吃饭，而不能靠精神填饱肚子，而当一个人不学无术的时候，也不能够用饭来补充他的智商一样。
虚拟世界，自从人类进始产生思想活动的那天起，就开始存在。黄粱美梦，描述的就是一种虑拟世界的意境，只是到了数字时代的到来，虚拟世界领域获得了重大的突破和发展，虚拟世界一词，才成为了人们的口头禅。而数字技术，却莫名其妙地其为了虚拟世界的代名词，然而在现实的物理世界之中，早已经广泛地对数字技术进行运用，在数字世界中，mp3的文件是属于虚拟世界的，而mp3唱机却是属于现实世界的，在世界各地，数控机床，数字机器人早已经得到了大面积的应用。
现在，到了人们对现实世界进行数字化改造的时候了，这就是所谓的物联网。