SONET是同步光纤网络的缩写，最初是在20世纪80年代由Bellcore提出的,第一批光网络从那之后开始出现。现在是一个ANSI的光纤传输系统标准。SONET定义接口的标准位于OSI七层模型结构的物理层，这个标准定义了接口速率的层次，并且允许数据以多种不同的速率进行多路复用。ITU改编SONET成SDH,后者变成了建造光通信网络的世界标准。SONET现在被认为是SDH的子集,但是术语“SONET/SDH”在北美很通用。由于SONET/SDH,面向铜线的数字体系延伸入光领域,尽管该体系是基于OC(光载波)的。
SONET/SDH核心将ATM信元映射成SONET或SDH帧格式传输到目的端，在数据接收时再提取为ATM信元。因为信元长度短而且固定，因此在每个网络节点交换时的延迟非常小。
SONET的基本组成块结构为STS-151.84Mb/s信号，适合于装载1路DS-3信号。SONET体系达到STS-48，即48路STS-1信号，能够传输32256路语音信号，容量为2488.32Mb/s,其中STS表示电信号接口，相应的光信号标准表示为OC-1、OC-2等。
图描绘了一个SONET/SDH网络。小的接入环网连接到较大的区域或主干环网上,再依次连接到地区和全国环网上。从小环网到大环网的转接涉及向更高OC级别的转换。接入环网通常运行在OC-3(l55Mbit/s)上。这些环网汇入OC-12(622Mbit/s)或OC-48( 2.4Gbit/s )区域环路,再转而汇入运行在OC-96 (4.9Gbit/s)或OC-192(lOGbit/s)的主干环网。如图N-7所示,环网通过ADM(分插复用器)和DCS(数字交叉连接)互联。另外,PoP设备通过分插复用器和接入环网互联。光电和电光转换在连接点处发生。在PoP内的数平交叉连接为话音和数据通信提供连接点。

图SONFF光网络环和载波PoP(存在点)组件
ADM利用时隙交换实现宽带管理，即允许两个STM-N信号之间的不同VC实现互连，并且具有无需分接和终结整体信号，即可将各种G.703规定的接口信号(PDH)或STM-N信号(SDH)接入STM-M(M>N)内作任何支路。它并不终接和多路分解在某光缆上的整个范围的信号,而是分/插次速率信号。如果一个信号需要被交换到其他环网,它从一个环网上分离下来并插入到另一个环网上。对于SONET,这意味着执行“光一电一光”转换。