3G以及后续演进技术的日益成熟和普及，给数据业务的发展以新的契机。然而随着用户流量的增加，巨大的访问量给网络带来承载压力。另一方面，WLAN在技术、应用及场景解决方案日益成熟，各种业务应用类型更加丰富，因此得以广泛应用。为了给用户带来更好的体验，“3G+WLAN”互为补充的发展战略成为运营商共同的选择。WLAN作为具备高性价比和大规模部署能力的无线数据技术，与3G的融合已经被很多运营商视为无线数据业务的发展趋势。
WLAN助力运营商服务新理念
工业和信息化部通信科技委副主任陈如明向记者指出：“WLAN技术在构筑新世纪‘泛在/普适’全球个人通信网络及无线连接世界方面将发挥其独特重要的作用。”
与移动通信系统相同，无线接入系统也经历了长期演进和发展，在此过程中，寻找无线接入系统的盈利模式，或找到一种共赢的产业发展模式，一直是困扰各方的难题。
中国联通陕西省分公司周双阳分析，3G的广覆盖和WLAN系统的高容量形成互补，一些频率资源少或使用低频段的运营商的互补需求更为迫切。运营商更加关注多业务的融合，而WLAN就是连接移动和固网的纽带。同时，WLAN可为用户提供个性化、差异化的服务，满足了运营商新的服务理念。
多种因素共同推动WLAN在我国的发展，WLAN作为用户集中的热点区域的数据解决方案，能很好地为用户提供高流量的数据服务。对于运营商来说，WLAN业务已成为家庭宽带和移动通信的交汇点，在业务应用和市场策略方面具有一定的战略地位。中研博峰高级咨询顾问王磊指出：“WLAN有效弥补了运营商在无线接入方面的不足，对于无线资源不足的运营商，发展WLAN不失为一种提升网络容量的有效手段。”
先行一步的商业尝鲜
WLAN对移动业务和收入有分流的威胁，因此长期以来，移动运营商对于向移动终端用户免费开放WLAN业务一直持抵制态度，而随着市场发展的需求，运营商正在逐步扭转这一态度。工业和信息化部电信研究院通信信息研究所李珊以AT&T为例分析：“近年来AT&T逐步将WLAN业务作为其他宽带接入的增值服务，免费提供给高端用户。由于iPhone用户对AT&T的移动网络速率不满，AT&T希望通过WLAN来分流移动网络的数据流量压力。”
2007年7月，AT&T宣布向定制1.5Mbps以上DSL业务套餐的用户免费提供热点地区的WLAN接入服务；2008年5月，AT&T宣布高端移动宽带数据卡用户免费提供WLAN热点接入服务，即每月移动数据业务资费在60美元以上的数据卡用户(包括HSPA和EDGE用户)；2008年10月，AT&T宣布所有iPhone用户可免费提供WLAN热点接入服务，AT&T随后又向定制数据包月服务的黑莓终端用户提供免费WLAN接入，并计划将智能终端类型扩展到WindowsMobile终端。
而在中国市场，陈如明指出，中国电信支持WLAN的动作最为迅速。“强大的固网资源和深厚的集团客户资源，是中国电信的最大优势。”王磊认为。在WLAN发展方面，中国电信率先明确提出“C+W”战略。
中国电信北京研究院副院长赵慧玲指出：中国电信将逐步推进宽带无线网络的终端定制，加强产品研发，开展家庭网关、统一支付平台建设，实现多业务的综合接入、承载和控制，在家庭和热点地区加紧部署WLAN，让客户能够漫游上网。“运营商可将WLAN作为CDMA移动网络数据业务的有力补充。CDMA网络用于支持较为广泛和连续的中低速业务覆盖，而WLAN则提供城市热点区域的高速数据接入业务。”她说。
WAPI技术优势凸显
对运营商来说，运营价值的体现已不仅限于运营周期、成本和效益等，安全可靠的系统支撑以及对现有运营服务质量的影响，正在成为衡量市场运营价值的重要标准。只有对服务质量和信息安全均有促进作用的运营系统，才有条件成为市场的主流，这也符合我国三大运营商从“产品导向型向客户导向型转变”的客观需要。
伴随现有WLAN标准引发的安全问题日趋严重，不仅对个人家庭用户造成了伤害，更对企业和公众基础设施构成了严重威胁。近期全球范围内频发的Wi-Fi蹭网、信息被窃等事件，使得我国政府、运营商、银行以及公众对现有WLAN网络安全和未来WLAN运营管理产生了担忧。据有关专家分析称，现有WLAN网络存在的不安全问题，将有可能引发大规模的公众诉讼，这势必给社会带来不稳定因素，专家强烈呼吁，当前WLAN网络规模部署应在安全方面未雨绸缪。
WAPI由于自身所蕴含“高安全、可运营、可管理、易操作”等优势，恰恰能满足当前WLAN市场的需求，正在被以运营商为代表的市场广泛接受。陈如明指出：“WAPI是我国在WLAN安全领域取得的自主创新的无可争辩的卓越成果，有重要国际影响与战略意义。这些成果有可能打破外国企业在这一市场的绝对垄断格局。”