电信级网络正从以TDM为中心的传输结构向一种可简化传输网络且越来越多地依赖于分组交换技术的结构方向转变。从长期看，SONET/SDH作为现有电信级城域与核心骨干网络的基础， 其传输和交换层的地位将会被取代，电信运营商以此大幅降低运营成本。OTN可提供一种比SONET/SDH更简单的传输协议，不仅专门针对传输应用进行了优化，而且不会像SONET/SDH一样受困于客户端信号传输速率低至1.5或2 Mbit/s的高强度配置的交换层功能。
OTN 最初旨在支持基础ODU1信号中速率在2.488 Gbit/s（STS-48/STM-160）之上的SONET/SDH
信号，因此，较高速率OTN的支路槽（时隙）粒度约为 2.5 Gbit/s。尽管这种粒度大幅简化了传输网络的许多方面，但对传输一些速率显著低于2.488Gbit/s的重要客户端信号而言，效率还是极低的。OTN需要一种更高效的方法来透传上述速率较低的sub-ODU1信号，这样才能作为一种传输技术取代 SONET/SDH 。
在下一代网络（NGN）中极为重要的sub-ODU1速率的客户端信号包括：

传统信号——特别是 SONET STS-3 和 STS-12（SDH STM-1 与 STM-4）
本机数据信号——特别是每秒千兆位以太网 (GE) 以及诸如光纤通道与ESCON的存储区域网 (SAN) 信号
本机视频信号——如 HD-SDI
未指定的未来 CBR 信号
Sub-ODU1 速率客户端信号的透传选择
ITU-T SG15 标准机构就sub-ODU1 速率客户端信号透传的三种方法进行了漫长的讨论：
保持OTN分层不变，但针对点对点应用采用 sub-ODU1速率的多路复用。
改变OTN分层，在ODU1信号范围内针对sub-ODU1速率的容器在 OTN 上采用全新的独立交换层。
扩展OTN分层，在现有分层中采用最新较低速率的ODU信号（ODU0）。
2008年12月，ITU-T最终采用了第三种方法作为长期的解决方案。考虑到ODU0近期的标准化，在网络管理系统中使用ODU0以及外购市场的硅晶圆供应商提供ODU0映射及交换器，都尚需时日。因此，ODU0的部署将需要几年的过渡时期。该过渡期的第一阶段是只将ODU0多路复用至ODU1，交换则在ODU1 层进行。
尽管第二种方法存在一些小范围的实施，但其仍有无法忽视的缺点而最终不获ITU接纳。第一种方法仍是一种可行且重要的选择，适用于每端都采用同一制造商设备的“同端（book-ended）”系统。
目前 OTN 架构中支持点对点多路复用的Sub-ODU1速率信道 Sub-ODU1多路复用的一个重要应用是为企业客户连接客户端设备（CLE）。目前，这种光互连通常使用SONET/SDH，其需要在CLE和/或CPE中实现全面的SONET/SDH功能。为客户部署OTN接口后，便无需CLE和/或CPE支持SONET/SDH了。
Sub-ODU1多路复用的另一个重要应用是在接入和城域网络中实现有效的物理层汇聚。今后几年里，会有来自传统电信运营商接入设备和企业网络接口的SONET/SDH信号。与其维持一个完整的SONET/SDH接入网络，倒不如通过OTN来透传这些信号以大幅简化网络。汇聚和多路复用对于带宽效率的提高具有非常重要的作用，通常物理层汇聚的成本远远低于更高层的汇聚。链路层和网络层汇聚最好在网络更深处进行，以便实现更好的统计多路复用（Statistical Multiplexing）效果。随着GE信号开始逐步取代SONET/SDH用于企业客户连接以及宽带接入系统和无线基站的连接，sub-ODU1多路复用的技术对GE的有效支持同样非常重要。
由于上述应用均在一个电信运营商网络之内，且不会跨越电信运营商间的边界，因此在连接两端都使用相同厂商设备的“同端（book-ended）”解决方案是可行的。因此，也就无需对这种方法加以标准化。针对物理层接入网络和企业客户汇聚的OTN网络通常采用无需插/分功能的点对点或树形结构。
Sub-ODU1客户端支持的分阶段模式
传统交换设备和网络管理系统的局限性导致其短期内难以支持ODU0。因此，分三阶段的演进是最可行的，以配合设备和网络管理系统的预期演进：
采用sub-ODU1时隙和/或通用成帧规程（GFP）多路复用的方法来部署同端系统（book-ended
systems）。
采用只将 ODU0 信号多路复用至 ODU1 信号来部署 ODU0。
转向在整个OTN上充分采用ODU0多路复用和交换功能。
第一阶段满足了接入网络中短期的融合要求，甚至能与第二和第三阶段重叠存在。只要还存在用于接入网络和企业连接的大量传统SONET/SDH 接口，这种方法就有其存在价值。
第二阶段作为最终发展至第三阶段的一个过渡会存在很多年。
PMC-Sierra对Sub-ODU1客户端信号传输的支持PMC-Sierra 的 HyPHY 器件有两种方法用于点对点传输sub-ODU1 客户端信号：
用于SONET/SDH客户端可实现TDM多路复用的时隙结构，和用于任意速率 CBR 和数据包客户端的 GFP 帧多路复用。
支路时隙技术
该方法是对OTN ODTUjk机制的简单扩展，用于将ODUj信号多路复用至ODUk信号。其主要优势在于带宽效率高、简单易用而且与OTN ODTUjk多路复用相一致。
GFP 帧多路复用技术
ITU-T Rec. G.7041中制定的GFP包括了可选的 GFP 帧线性扩展头（Linear Extension Header），可在一个点对点链接上支持多个GFP帧流的多路复用。每个客户端流都用扩展头中的信道ID号加以识别。PMC-Sierra的HyPHY-20G利用这种GFP功能来支持任何sub-ODU1速率CBR客户端（包括SONET/SDH 客户端）的映射和多路复用，或者以分组为导向的客户端信号。这种技术的主要优势在于，它能处理任意CBR速率和分组客户端，但其缺点在于GFP帧开销可导致映射效率有所降低。
我们可通过使用类似于ITU-T G.984.3 GPON支持CBR信号的技术，实现以GFP多路复用支持CBR信号。保持每个客户端的GFP帧长度大致相等，有助于减少抖动。为实现上述目的，每个OPU1 帧期间抵达的CBR客户端字节数量应为GFP 帧平均大小的适合整数倍。
由于GFP帧多路复用类似于分组多路复用，因此我们需要采用其他方法来确保高质量的漂移性能。HyPHY产品可通过测量到达客户端信号的平均速率来解决这一问题。然后控制GFP帧的大小以匹配该平均速率。平均化的过程确保满足客户端信号的漂移要求。
处理分组客户端有两种方法。如果分组客户端需要字符级的GFP-T透明，那么所产生的GFP-T流则映射为CBR客户端。如果分组客户端可作为分组流传输，则每个分组数据包都将封装在一个GFP-F帧中。这些GFP帧将以公平机制通过GFP帧多路复用插入到OPU1有效载荷。
值得注意的是我们既能够将整个OPU1用于GFP帧，也可以在部分时隙正用于支路时隙多路复用技术的情况下将其他部分的时隙用于GFP。GFP多路复用还可应用于特定的时隙。