天下大乱，达到天下大治。——用这句毛泽东曾说过的话来描述日前由中国首次承办的ITU世界电信(Telecom World)大会是再恰当不过了。在会议中，技术专家与锱铢必较的运营商就4G可能会为客户带来哪些最好的服务、会为运营商带来什么丰厚的回报等展开了激烈的辩论。

但是恰逢制定第四代标准的声音在一片嘈杂声中分外突出，所以这场辩论本身的重要性遭到了削弱。因为几乎可以肯定，4G网络将基于各种格式的混合，没有哪项技术会赢得压倒性的胜利。

4G最令人惊讶的竞争者一直是802.16 WiMAX，后者最初被视为一种针对本地或区域性使用、独立且基于IP协议的宽带无线标准。去年夏季，Sprint公司宣布在美国建设一个全国性的WiMAX网络，当时该公司决定将其网络称之为4G，以期与1xEV-DO(演进数据优化)相区分。但是对竞争激烈的无线运营商和众多市场分析师而言，4G和WiMAX一直是两个不同的概念。

若运营商孤注一掷，尤其是把宝押在像WiMAX这样的新兴规范上，结果往往很难胜出。多处下注虽然麻烦，却很容易把握成功的机会。为了获得高速4G无处不在的连接，即无论何时何地在何种设备上都可以实现连接，一些运营商争先恐后地将各种无线网络混杂在一起。同时，他们需要与系统设计人员协作，以推出更加复杂的设备，范围从PDA和超移动PC机，到手机和高端消费电子产品。

“对我来说，4G并非下一代无线电链路；它更关注如何处理一组异构网络，并以最具成本效益的方式在设备间传输数据。”高通CEO Paul Jacobs表示。

不久前，高通对其4G竞争对手大加赞赏，并宣称基于cdma2000的1xEV-DO Revision C将于2007年第二季度面市，并将于2009年初投入商用。该标准正式名称为超移动宽带(Ultra Mobile Broadband)，其理论上能够支持速度高达280Mbps的移动数，使用多输入多输出(MIMO)天线技术，带宽可扩展到20 MHz。

在Telecom World 2006上，由于WiMAX供应商的强劲表现，大部分的讨论都围绕WiMAX和3G，甚至与Wi-Fi如何进行配合，以便在不久的将来构成一个“4G lite”。其数据传输率可能达不到硬核工程师所期望的全4G水平，即每20MHz频谱带宽上行100Mbps、下行50Mbps。但就用户来看，这样的速度比目前的3G要快得多。

“这并不是一个技术与另一个技术进行比较的问题，”以色列WiMAX开发商Alvarion公司战略副总裁Mohammad Shakouri指出，“在这些技术中，有许多颇具优势，所以我们现在应该做的，是努力解决如何让这些技术融合以发挥最大作用，而不是试图寻找一种杀手级应用或包治百病的‘万灵妙药’。”

据乐观预测，截至2009年，WiMAX的全球范围用将达到900万，这里不计蜂窝回程中的基础设施应用。由于WiBro这项预WiMAX业务在韩国早已展开，所以预计全球近一半的WiMAX用户将集中在亚洲。三星相信，2010年，WiMAX市场价值将达到39亿美元；而用户数量则将在2011年飙升到2,500万。

但是在Telecom World大会上也传来了一些抱怨：厂商没有开发足够多的电话来推动对包括WiMAX在内的异构网络的选用。“双模终端用户设备的有限选择，对WiMAX技术的使用提出了问号。”中兴通讯移动部门副总裁曹强表示，“如果WiMAX取得成功，那么终端设备供应商只有迅速行动，才能建立起用户易于使用，且具有网络间平稳互操作性的设备。”

芯片和系统制造商也需要提高WiMAX和 WiBro的数据传输率，特别是对三星SPH-P9000这类小型便携式设备而言。SPH-P9000的售价可能会在1000-1500美元之间，甚至前面提到的双模电话也将卖到600-800美元，面对高昂的价位，用户希望得到速度上的极大提升。

“显然，平均数据传输率仍需进一步提高。”SK Telecom公司的接入网技术开发部门经理Kim Dong表示。

SK是为数不多的已进行802.16e商业部署的运营商之一，但是802.16e只是其更为广阔的计划中的一部分。SK的真正目的，是通过WiMAX、高速下行链路分组接入(HSDPA)和Wi-Fi获得无所不在的高速覆盖。“对此进行管理非常复杂，”SK接入网部门的另一位经理Charles Park称，“WiMAX/WiBro和HSDPA两种技术实际上相互冲突。我们开发WiBro主要因为受到了来自于韩国政府的压力，而且韩国本地市场也已几乎饱和，我们需要借助一些技术来彰显自己。”

中兴的曹强表示，在将WiMAX作为3G补充技术这个问题上，无论支持方还是反对方都能举出很多依据。“不过，在这场争论中，有一点是不变的，那就是成本。”他表示，“WiMAX是一种更具成本效益的解决方案，至少现在如此。如果管理适当，又有正确的商业模型支持，它可能最终将成为与3G争夺市场份额的技术。”

芯片状况并不乐观

关于功能融合部分的话题到芯片这里好像就告一段落了。目前，只有很少数的公司尝试硅技术层面上实现功能融合，因为该市场才刚刚起步。

Comsys Mobile公司将在今年秋天推出其WiMAX基带样片，而在2008年4月，其2.5G/WiMAX基带产品也将面世，Comsys Communication and Signal Processing公司执行副总裁Ronny Gorlicki告知。“一定会需要Wi-Fi，但可能不会在早期。此外，分立式Wi-Fi芯片成本很低，可以选用并整合到模块中。”他说。

富士通WiMAX工程师Kazihiko Yamaguchi表示，富士通的客户还没有考虑WiMAX/蜂窝网融合硅平台。

SK的Park指出：“目前对集成缺乏强大推动的原之一，是除了我们之外没有别的运营商在使用。”

但是随着韩国的推动以及美国商业运营获得支持，这种情况有望在2007年底、2008年初有所改变，三星移动WiMAX部门副总裁Hwan Woo Chung提到。日本和英国届时也将决定是否使用WiMAX。“一旦这些国家选择了移动WiMAX，就会出现大批跟随者。”他表示。

甚至并非WiMAX拥戴者的Jacobs也表示，如果在未来几年市场获得了部署动力，那么高通也将向WiMAX使用敞开大门。“我们也许会采用收购、合作，或内部开发的形式。但目前，这还不是我们的当务之急，因为我们还不相信这种技术有那么好。”他坦言道。

某些运营商还需要进一步被说服，才愿意投资WiMAX网络。还有一些运营商将更愿意追随HSDPA/HSUPA，部署3GPP Release 5中制定的通用移动通信系统(UMTS)业务，实现14.4Mbps的峰值数据率。Release 6采用了MIMO和波束赋形(Beam-forming)技术，目标是达到28.8Mbps的理论数据率。

不论选择何种接入技术，运营商都清楚，他们需要向前推动以实现全IP网络。“关于2G、3G、4G、WiMAX，我们已经谈了很多，但我认为这并没有什么意义，因为它们已经存在。”朗讯/阿尔卡特主席兼CEO Patricia F. Russo认为，“真正重要的，是我们决定在网络核心做些什么，才能以一种“接入无关”(access agnostic)和“设备无关”(device-agnostic)的方式提供这些服务。”

“对运营商而言，关键在于找出如何着手处理这些未来数年我们将面对的全IP核架构的方法。”她指出。