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ARM与x86将在2011上演一场无硝烟的战役

2011-01-05
作者:中国计算机报

ARMx86,只能剩下一个。

  看到这句话,也许有人会嘲笑作者无知。ARM与x86的架构差别甚大。它们两者一个在手机、机顶盒等嵌入式领域举足轻重,一个在 PC服务器领域呼风唤雨,在各自的领域内都无可替代。说两者中任何一个要消失,都让人难以置信。
  然而,ARM和x86的本质都是计算芯片。现在,计算早已在发生深刻的变化。
  试想,当人们能够通过电视上网,能够用平板电脑撰写报告和生成报表,能够用手机收发电子邮件时,PC还有存在的必要吗?
  “相关工作已经启动,系统设计师正在积极考虑ARM架构。当然,我们不会不现实地预期2011年就能出现多款ARM服务器。”2010年,ARMCEO沃伦·伊斯特表示,到2014年,ARM架构的服务器将开始蚕食x86的市场份额。
  实际上,ARM公司创始之初,瞄准的目标就是PC市场。只是由于面临经营压力,才退出了PC市场的角逐,并转向授权的经营模式。
  与此同时,x86阵营也没有闲着。
  英特尔在过去两年一直在紧锣密鼓地向嵌入式领域渗透。凌动处理器的转型、收购风河、发展MeeGo,在嵌入式领域已经形成了完整的布局。
  AMD卧薪尝胆多年,终于推出了集CPU与GPU之大成的APU。据AMD透露,即将推出的新处理器能在9瓦的功耗下提供优秀的图形计算能力。这让它在移动设备方面的前景更为广阔。
  综上所述,双方阵营都已经做好了准备,一场大战一触即发。
  关键点在于,一直到现在,双方还是处于互相渗透的阶段。这场大战会在什么时候正式爆发呢?2011年也许会是一个好时机。
  与x86阵营的企业不同,ARM没有工厂,也不售卖芯片。它只是将自己掌握的技术授权给其他合作伙伴,并收取少量授权费用。这导致,虽然ARM芯片具有巨大的出货量,但ARM的营收却并不惊人。与此同时,它的扩张,也完全凭借合作伙伴来完成。飞思卡尔、意法开云棋牌官网在线客服、三星和苹果等行业巨头都是ARM开疆扩土的伙伴。凭借这些伙伴的努力,ARM在手机等领域取得了无人可比的地位。
  不过,ARM之前的合作伙伴的长项并不在PC和服务器领域。不贸然投入陌生领域,是商业竞争中大公司避免财务波动的不二法则。
  因此,ARM一方面得益于自己的商业模式,凭借合作伙伴的力量占领了一部分市场;另一方面,又受限于合作伙伴的想法,无法自由地进入一个新的领域。
  不过,2010年,ARM与两个重要的合作伙伴加深了合作,它们所熟悉的市场恰恰是PC和服务器领域。它们就是NVIDIA和微软。
  今年的GPU高性能计算峰会上,NVIDIA总裁黄仁勋公开表示,未来的服务器会形成ARM、x86和GPU三分天下的局面。
  2010年,微软与ARM的距离不断拉近。2010年年中,微软与ARM签订了授权协议,“扩展了两家公司之间的合作关系”。ARM表示微软获得的是ARM最高级别的授权,而微软则称新授权协议会大大强化微软对ARM架构产品的研发能力。果不其然,仅过了半年,就爆出了微软将在2011年CES上展示支持ARM的操作系统的消息。
  苹果的存在也为ARM战役带来了变数。借PC起家,又凭借 消费电子奠定了行业地位的苹果素来能推出让人耳目一新的产品。介于传统PC和移动设备之间的设备正是ARM与x86正面对决的滩头阵地。平板电脑就是这样的产品。苹果最终会偏向哪方?只有乔布斯才知道。
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