局部放电是指在较高的电场强度作用下，由于设备或器件在生产过程中或外部其他原因造成的缺陷，所产生的未贯穿的电极之间的放电，且重复击穿和熄灭。

　　局部放电虽然短时间内的放电量很小，且作用在固体、液体和绝缘体内气体等的范围较小。

　　在金属中，仅会在金属表面的尖端和边缘等位置发生。因此，在短时间内不会影响到电缆终端及其附件等的绝缘强度，但如果这种现象持续发生，经过一段时间的积累，会使局部放电的范围逐渐扩大，局部放电会击穿绝缘体。

　　在高压电气设备中，局部放电现象常发生。当固体电解质中存在液体或气体时，部分液体或气体会产生放电现象，这是由于在液体或气体周围的局部场强很高，高到与固体电解质的局部场强相同或更高。

　　据有效数据表明，造成高压电气设备的绝缘体发生击穿现象的主要原因就是局部放电。该放电主要表现为短时间的脉冲，持续时间约为 1μs。当绝缘体表面或内部的电场特别集中时，就会发生局部放电。

　　局部放电发生在绝缘介质中时，主要原因是电场的不均匀分布，发生位置主要

　　集中在绝缘介质表面、绝缘介质内部等。当介质界面与内部拥有气泡、杂质和裂缝等时，当电场中的导体表面的边缘或尖端有毛刺等不平整时，当介质采用复合材料组成时，都有可能产生局部放电。但是，影响局部放电还有一些别的成分，比如放电时的电量大小、初相位，局部放电的电源状态和结构等，是一个不确定的、随机的过程，是瞬时释放的较高能量。

　　而对于局部放电在液体绝缘介质中发生的相关研究理论相对还没有完善。主要是由于局部放电在单一成分或者纯净的液体中发生时，可等同于在固体介质内部有气泡时的局部放电发生的电击穿原理。

　　而其他液体中，成分复杂，可能有多种不同分子结构的液体同时存在，存在杂质的种类也各不相同，气体、液体、固体等都有可能。