一般来说，SQL 子查询只能引用外查询中的字段，而不能使用同一层级中其他表中的字段。例如：

　　-- 错误示例

　　SELECT d.dept_name,

　　t.avg_salary

　　FROM department d

　　JOIN （SELECT avg（e.salary） AS avg_salary

　　FROM employee e

　　WHERE e.dept_id = d.dept_id） t;

　　SQL 错误 [42601]: ERROR: syntax error at end of input

　　位置：183

　　由于 JOIN 子句中的查询语句 t 引用了左侧 department 表中的字段，因此产生了语法错误。

　　为了解决以上问题，我们可以使用PostgreSQL提供的横向子查询（LATERAL subquery）。不过在介绍 LATERAL 关键字之前，我们先来回顾一下 SELECT 和 FROM 子句的含义。例如：

　　SELECT dept_id, dept_name

　　FROM department;

　　简单来说，我们可以将以上查询看作一个循环处理语句。使用伪代码实现的以上 SQL 语句如下：

　　for dept_id, dept_name in department

　　loop

　　print dept_id, dept_name

　　end loop

　　对于 department 中的每一条记录，都执行 SELECT 语句指定的操作，以上示例简单的输出了每行记录。

　　SELECT 就像一个循环语句，而 LATERAL 就像是一个嵌套循环语句，对于左侧表中的每行记录执行一次子查询操作。例如，通过增加 LATERAL 关键字，我们可以修改第一个示例：

　　SELECT d.dept_name,

　　t.avg_salary

　　FROM department d

　　CROSS JOIN LATERAL

　　（SELECT avg（e.salary） AS avg_salary

　　FROM employee e

　　WHERE e.dept_id = d.dept_id） t;

　　dept_name |avg_salary |

　　-----------+----------------------+

　　行政管理部 | 26666.666666666667|

　　人力资源部 |13166.6666666666666667|

　　财务部 | 9000.0000000000000000|

　　研发部 | 7577.7777777777777778|

　　销售部 | 5012.5000000000000000|

　　保卫部 | |

　　CROSS JOIN LATERAL 右侧的查询可以引用左侧表中的字段，以上语句为 JOIN 左侧的每个部门返回了月薪总和。

　　LATERAL 可以帮助我们实现一些有用的分析功能，例如以下查询返回了每个部门月薪最高的 3 名员工：

　　SELECT d.dept_name, t.emp_name, t.salary

　　FROM department d

　　LEFT JOIN LATERAL

　　（SELECT emp_name, salary

　　FROM employee e

　　WHERE e.dept_id = d.dept_id

　　ORDER BY salary DESC

　　LIMIT 3） t

　　ON TRUE;

　　dept_name |emp_name|salary |

　　-----------+--------+--------+

　　行政管理部 |刘备 |30000.00|

　　行政管理部 |关羽 |26000.00|

　　行政管理部 |张飞 |24000.00|

　　人力资源部 |诸葛亮 |24000.00|

　　人力资源部 |黄忠 | 8000.00|

　　人力资源部 |魏延 | 7500.00|

　　财务部 |孙尚香 |12000.00|

　　财务部 |孙丫鬟 | 6000.00|

　　研发部 |赵云 |15000.00|

　　研发部 |周仓 | 8000.00|

　　研发部 |关兴 | 7000.00|

　　销售部 |法正 |10000.00|

　　销售部 |简雍 | 4800.00|

　　销售部 |孙乾 | 4700.00|

　　保卫部 | | |

　　对于 department 中的每个部门，子查询 t 最多返回 3 个员工信息。我们使用了 LEFT JOIN LATERAL，从而保证了“保卫部”也会返回一条数据。

　　同样使用伪代码表示以上查询语句：

　　for d in department

　　loop

　　for e in employee order by salary desc

　　loop

　　cnt++

　　if cnt <= 3

　　then

　　return e

　　else

　　goto next d

　　end

　　end loop

　　end loop

　　通过 EXPLIAN 命令查看以上语句的执行计划：

　　EXPLAIN

　　SELECT d.dept_name, t.emp_name, t.salary

　　FROM department d

　　LEFT JOIN LATERAL

　　（SELECT emp_name, salary

　　FROM employee e

　　WHERE e.dept_id = d.dept_id

　　ORDER BY salary DESC

　　LIMIT 3） t

　　ON TRUE;

　　QUERY PLAN |

　　-------------------------------------------------------------------------------------------------+

　　Nested Loop Left Join （cost=8.174439.35 rows=540 width=250） |

　　-> Seq Scan on department d （cost=0.0015.40 rows=540 width=122） |

　　-> Limit （cost=8.178.17 rows=1 width=132） |

　　-> Sort （cost=8.178.17 rows=1 width=132） |

　　Sort Key: e.salary DESC |

　　-> Index Scan using idx_emp_dept on employee e （cost=0.148.16 rows=1 width=132）|

　　Index Cond: （dept_id = d.dept_id） |

　　Nested Loop Left Join 说明 PostgreSQL 使用的就是嵌套循环算法。