CubeSat Networked Communications Experiment Block 1 - MDA Nanosat Testbed Initiative 的一部分 - 使用小型低成本卫星来演示在轨时纳米卫星之间的网络无线电通信。

　　美国导弹防御局（MDA）将进行为期 90 天的演示，任务延长至一年，以确保两颗立方体卫星能够正确导航、接收和发送信号到无线电和网络并按预期运行。

　　“这些卫星将测试降低系统风险的关键技术，例如高超音速和弹道跟踪空间传感器，”空间传感器 MDA 主任 Walt Chai 说。“CNCE Block 1 任务将证明使用减小的尺寸、重量和功率来支持导弹防御通信架构的先进通信技术的可行性。”

　　MDA 正在开发高超音速和弹道跟踪空间传感器有效载荷。当最终部署在低地球轨道卫星上时，它将检测和跟踪高超音速和弹道导弹威胁，并为导弹防御系统和作战人员提供关键数据。

　　“导弹防御架构将需要拦截器、传感器和指挥控制系统之间的通信，以便在敌方导弹到达目标之前快速识别、跟踪和摧毁它们。立方体卫星将使该机构能够快速且经济地展示这些能力，”Walt Chai 说。

　　CubeSat 任务具有灵活性，包括快速后续飞行，具有计划中的增量技术改进，与使用更大、更传统的卫星相比，总体成本效率更高。

　　“使用立方体卫星以低成本进入太空的能力对于未来导弹防御应用的成熟技术至关重要，”MDA 创新、科学和技术局局长 Shari Feth 说。“对于 NTI 的努力，我们只需要一些小的东西就可以将技术实验带到太空，以便在相关环境中进行测试并收集准确的数据。CubeSats 是一个完美的平台。”

　　立方体卫星是被称为纳米卫星的小型卫星系统卫星家族的一个子集。小型卫星通常被认为是重量小于 300 公斤（660 磅）的任何卫星。在小型卫星系列中，立方体卫星由形状、尺寸和重量等标准化特征定义。

　　标准的 CubeSat“单位”被称为 1U。1U CubeSat 是一个 10 厘米的立方体，质量可达 1.33-1.5 kg。立方体卫星的尺寸通常从 1U 到不超过 27U。

　　Feth 说，通过遵守非常具体的 CubeSat 标准，可以降低任务成本：包括与将 CubeSat 运输到太空和部署到太空相关的成本。

　　大多数立方体卫星是作为商业现货产品生产的。这部分是由于 CubeSats 固有的标准化，使得大规模生产的组件和现成的部件对商业供应商生产具有吸引力。

　　每颗卫星的成本约为 130 万美元，而传统卫星建设需要数亿美元。根据快速创新基金合同，构建了硬件，并集成了总线和有效载荷。

　　NTI MDA 项目负责人 Eric Cole 表示：“能够利用商业 CubeSat 技术的快速进步以及商业小型发射提供商不断增长的基础，实现了前所未有的独特测试能力。” “在相关空间环境中进行测试的能力使测试能够达到更高的技术准备水平，从而使技术过渡到操作系统的路径更加可行。”

　　根据 MDA 技术成熟首席工程师 Jeff Keller 的说法，通过 NTI 使技术成熟的主要优势是能够将复杂的挑战进行分析。“这使我们能够通过利用一系列分阶段演示来有效平衡风险和成本。每个任务都利用从前一个任务中吸取的经验教训，”他说。

　　总体结果是，CubeSats 的工程和开发成本低于高度定制化的小型卫星。CubeSat 有效载荷也享有商业 CubeSat 技术的成本优势，但它们往往更专门用于 CubeSat 用户选择的任务。

　　CubeSats 的商业应用范围从通信、遥感到环境应用。Feth 说，对于 MDA 的 CNCE Block 1 实验，正在展示的通信技术可能会有商业应用。

　　“我们利用该部门的小型企业创新研究和快速创新资助计划来选择最前沿的 CubeSat 供应商，”MDA 技术成熟部门主管 Yazmin Carroll 说。供应商提供航天器和有效载荷以满足 NTI 任务需求，以支持关键导弹防御技术的成熟。“

　　MDA 和行业共同努力，以独特的方式定义和定制质量、安全和任务保证方法，以平衡风险和技术开发成本。Keller 说，MDA 和行业还共同努力调整行业标准和最佳实践，以改进 CubeSat 技术开发工作。

　　作为与美国国防部太空测试计划有效载荷共享安排的一部分，立方体卫星通过维珍轨道公司的子公司 VOX Space LLC LauncherOne 火箭进入太空。

　　参与 CNCE Block 1 CubeSat 开发和实验的其他机构包括：美国国防部领导的移动 CubeSat 指挥和控制或 MC3、地面站网络、空间动力学实验室（任务集成商）、太空微型公司（有效载荷）和 Blue Canyon Technologies（航天器总线）。