美国宇航局（NASA）已经完成了对詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）遮阳装置的里程碑测试，该遮阳装置将保护旗舰望远镜免受太阳辐射，从而揭开宇宙的秘密，该望远镜因一系列延误和预算超支而受到打击，目前预计将在2021年3月30日左右发射。

　　JWST的启动和后续部署非常复杂。即使按高标准的太空探索，这也是一项高风险的工作。为了适合Ariane 5运载火箭的整流罩，这种巨大的结构将像折纸艺术一样被折叠。到达轨道后，随着望远镜有条不紊地展开，紧张的时期将随之而来。

　　这个复杂的过程将从詹姆斯·韦伯太空望远镜部署在整个任务过程中为其供电的太阳能电池阵列开始。一旦越过月球轨道，詹姆斯·韦伯太空望远镜便展开其遮阳板托盘，并展开将望远镜结构与保护元件分开的塔架。然后随着六边形结构逐渐成形，释放并拉紧遮阳膜的发射约束。最后，望远镜的宏伟的金色镜面滑入到位。

　　如果一切按计划进行，可操作的JWST将定位在大约一百万英里之外，相对于太阳和地球的固定轨道点，即第二个拉格朗日点。下一代望远镜将有可能自此进行详细的观察，从而可能深刻改变我们对宇宙的理解。但是，望远镜的成功完全取决于其遮阳装置的性能。

　　完全展开后，遮阳装置大约相当于网球场的长度。该结构由五个不同的聚合物层（称为Kapton）组成。防护罩的外层还经过蒸镀铝处理，以帮助将热量从望远镜反射出去。 发射后，遮阳板的底面将被定向为不断面对太阳，将望远镜的结构浸入多年生的阴影中，从而为JWST赋予凝视宇宙遥远的理想条件。最接近太阳的两个防晒层（最高可达到383开氏度/110摄氏度的温度）涂有处理过的硅，可偏转紫外线，否则会干扰观测。

　　如果遮阳装置能够正常工作，则望远镜的“夜晚”将承受约36开氏度（零下237摄氏度）的温度–这是操作望远镜的敏感红外仪器的绝佳温度。

　　“这是第一次通过航天器电子设备并在上面装有望远镜来展开和拉紧遮阳装置，”NASA戈达德太空飞行中心的JWST遮阳装置项目经理James Cooper说。“因此，该部署在视觉上令人惊叹，而且完成起来具有挑战性。”

　　在较早的测试中，遮阳装置在部署过程中被损坏，遭受了其他问题，从而推迟了发射进度。在最新的测试部署中，工程师观察到巨大的银色结构就位。活动期间使用滑轮和重物模拟了零重力环境。仔细测量每一层的张力。值得庆幸的是，测试按计划进行，表明防护罩已成功通过了早期的测试，并在另一侧完全发挥了作用。

　　该小组现在正忙于重新组装遮阳装置，然后再进行进一步的电气和机械测试。然后，JWST将在其备受期待且迫在眉睫的发射之前进行进一步的模拟部署。