RISC-V架构主要由美国加州大学伯克利分校（简称伯克利）的Krste Asanovic教授、Andrew Waterman和Yunsup Lee等开发人员于2010年发明，并且得到了计算机体系结构领域的泰斗David Patterson的大力支持。伯克利的开发人员之所以发明一套新的指令集架构，而不是使用成熟的x86或者ARM架构，是因为这些架构经过多年的发展变得极为复杂和冗繁，并且存在着高昂的专利和架构授权问题。并且修改ARM处理器的RTL代码是不被支持的，而x86处理器的源代码根本不可能获得到。其他的开源架构（譬如SPARC、OpenRISC）均有着或多或少的问题（第2章将详细论述）。有感于计算机体系结构和指令集架构已经过数十年的发展非常成熟，但是像伯克利这样的研究机构竟然“无米下锅”（选择不出合适的指令集架构供其使用）。伯克利的教授与研发人员决定发明一种全新的、简单且开放免费的指令集架构，于是RISC-V架构诞生了。

　　有关RISC-V的诞生，有兴趣的读者可以自行到网络中查阅文章《伯克利希望将RISC-V开源架构推向主流》。

　　RISC-V（英文读作“risk-five”），是一种全新的指令集架构。“V”包含两层意思，一是这是Berkeley从RISC I开始设计的第五代指令集架构；二是它代表了变化（Variation）和向量（Vectors）。

　　经过几年的开发，伯克利为RISC-V架构开发除了完整的软件工具链以及若干开源的处理器实例，得到越来越多的人的关注。2016年，RISC-V基金会（Foundation）正式成立开始运作。RISC-V基金会是一个非营利性的组织，负责维护标准的RISC-V指令集手册与架构文档，并推动RISC-V架构的发展。

　　RISC-V架构的目标如下。

　　成为一种完全开放的指令集，可以被任何学术机构或商业组织所自由使用。

　　成为一种真正适合硬件实现且稳定的标准指令集。

　　RISC-V基金会负责维护标准的RISC-V架构文档和编译器等CPU所需的软件工具链，任何组织和个人可以随时在RISC-V基金会网站上免费下载（无须注册）。

　　RISC-V的推出以及基金会的成立，受到了学术界与工业界的巨大欢迎。著名的科技行业分析公司Linley Group 将RISC-V评为“2016年最佳技术”，如图1-12所示。

　　开放而免费的RISC-V架构诞生，不仅对于高校与研究机构是个好消息；为前期资金缺乏的创业公司、成本极其敏感的产品、对现有软件生态依赖不大的领域，都提供了另外一种选择，而且得到了业界主要科技公司的拥戴，包括谷歌、惠普、Oracle和西部数据等硅谷巨头都是RISC-V基金会的创始会员，如图1-13所示。众多的芯片公司已经开始使用（譬如，三星、英伟达等）或者计划使用RISC-V开发其自有的处理器用于其产品。

　　RISC-V基金会组织每年举行两次公开的专题讨论会（Workshop），以促进RISC-V阵营的交流与发展，任何组织和个人均可以从RISC-V基金会的网站上下载到每次Workshop上演示的PPT与文档。RISC-V第六次Workshop于2017年5月在中国的上海交通大学举办，如图1-14所示，吸引了大批的中国公司和爱好者参与。

　　由于许多现在主流的计算机体系结构英文教材（譬如，计算机体系结构量化研究方法、计算机组成与设计等）的作者本身也是RISC-V架构的发起者，因此这些英文教材都相继推出了以RISC-V架构为基础的新版本教材，如图1-15所示。这意味着美国的大多数高校都将开始采用RISC-V作为教学范例，也意味着若干年后的高校毕业生都将对RISC-V架构非常熟知。

　　但是，一款指令集架构（ISA）最终能否取得成功，很大程度上取决于软件生态环境。罗马不是一天建成的，x86与ARM架构经过多年的经营，构建了城宽池阔的软件生态环境，可以说是兵精粮足，非常强大。因此，作者认为RISC-V架构在短时间内还无法对x86和ARM架构形成撼动。但是随着越来越多的公司和项目开始采用RISC-V架构的处理器，相信RISC-V的软件生态也会逐步壮大起来。

　　本节虽然陈述了若干RISC-V蓬勃发展的具体案例，但是由于RISC-V阵营正在快速地向前发展，可能在本书成书之时，RISC-V阵营又诞生了更加令人欣喜的案例，请读者自行查阅互联网更新见闻。

　　1.6　原来你是这样的“薯片”——ARM的免费计划

　　在第1.5节中我们提到，RISC-V架构的特点是开放而且免费，并且成立了专门的基金会组织推动其发展，这是以前任何一种处理器架构都不曾有过的。这种新的模式是否会对现有的商业处理器架构形成冲击呢？ARM与Intel这样的行业巨头商业公司是否会感到压力呢？不得不客观地说，RISC-V基金会诞生的时间还很短暂，RISC-V架构的生态目前还不够强大，远远没有到达威胁到ARM与Intel的程度，因此ARM与Intel并未在任何公开的场合对RISC-V发表过评价。

　　在第1.4.1节中我们已经提到过ARM的商业模式，芯片公司每设计一款芯片，如果购买了ARM公司提供的“ARM处理器”，芯片公司需要支付一笔前期授权费。之后，如果该芯片被大规模生产销售，每卖出一片芯片均需要按其售价向ARM公司支付一定比例的版税。但是在2017年6月，ARM宣布了Cortex-M3和Cortex-M0两款处理器的免前期授权费计划。这意味着自此之后ARM Cortex-M系列的两款处理器M0和M3均被免除了早期授权费，用户仅需在量产芯片后向ARM逐片支付版税即可。这对于广大使用Cortex-M处理器的芯片公司而言无疑是个好消息。

　　有评论表示，ARM之所以这样做可能也是对目前如火如荼的开放RISC-V架构的一种阻击。当然，作者认为这只是某些看客们毫无根据的个人观点，真实性不具备任何可考性。不过无论如何，作者认为，有竞争、有活力的市场，总比一家独大的寡头垄断要有趣得多。