Emberlight通用插座将成为通往未来智能家居的桥梁。

　　对于许多人来说，智能家居的概念可能会让人联想起《杰森一家》（The Jetsons，科幻卡通片）的画面——使用智能手机就能轻松操控家里的空调，房间里的灯会在你到家前五分钟自动打开。十多年来，大大小小的公司一直在尝试通过不间断通信设备实现家居自动化。现在，越来越多的家居自动化设备已经具备互联网连接与相互连接功能。瞻博网络的研究表明，到2020年消费者在智能家居服务的支出将达到1000亿美元。尽管现在我们还没有统一的智能家居解决方案，但是我们正处于一个定义智能家居技术使用方式的重要时刻。

　　通过什么办法才能使家居生活更加智能？对于这个问题人们缺乏共识。这也是导致智能家居解决办法无法统一的一部分原因。

　　Coldwell Banker在2016年开展了一项何为智能家居的调查。被调查者认为，当我们判断家庭是否“智能”的时候，照明设备的智能程度要低于安全设施和温度控制系统。对于智能家居而言，照明设备是最合理的切入点：智能灯泡通常易于安装，价格相对便宜，而且它们对效率的影响立竿见影。飞利浦Hue、Lifx Color和GE Link都为可控智能灯泡制定了标准，由于标准众多，市场上涌现出的越来越多的智能灯泡产品。这恰恰体现了智能家居发展趋势中的问题。

　　更多的选择不但意味着竞争更加激烈，而且会使大量产品和服务迅速被市场淘汰。例如，智能家居行业早期的宠儿Nest公司今年关闭了Revolv集线器功能，以期将更多精力放在Works Nest计划上。结果，不仅曾经花费300美元购买集线器的客户手里只剩下一部无用的设备，还丢失了此前的所有关联数据。在照明行业，能源监管规定不断变化，智能灯泡往往伴随着互相不统一的专用移动应用，使消费者更加难以决断。

　　Emberlight在此时登上舞台，这家新型照明公司将从另一个角度解决这个问题。Emberlight的解决方案——即插即用型适配器，通过Wi-Fi和蓝牙为消费者家中原有的灯泡赋予智能特性，跳过以往缓慢而冗长的技术革新过程，打消了消费者的疑虑。公司联合创始人、首席执行官阿蒂夫？诺里（Atif Noori）说：“我们要对消费者说：请‘自备酒水’，准备好自己家的灯泡。灯泡是一种家商品，而我们是生产技术的公司。我们不会对灯泡本身进行什么改革，我们专注于技术和可连接性。”

　　2013年，诺里迎来了自己的闪光时刻，当时他在芯片工程公司Applied Materials担任产品经理。为了将公司的成本降低解决方案应用在自己的家中，像许多硅谷人一样，诺里开始进行尝试。为了拼凑出一个灯泡的原型，他从3D打印一只灯泡外壳开始，经过20多次的反复设计，最终通过众筹平台Kickstarter发布了这个解决方案。在短短六个多星期里，诺里筹集到了30万美元，这足以说明Emberlight引起了消费者的共鸣。

　　即插即用

　　接下来，诺里又做了一个明智之举：继续在Kickstarter上众筹的同时，他开始着手与伟创力及其加速器计划“LB IX”实验室进行合作。他希望这款获得2600多人众筹的插座的生产可以获得更多本地制造业的支持与必要的投资。诺里说：“在美国创业，初创公司必须能够处理任何问题，就地解决，无需飞往中国。在这方面，伟创力给予了很大的帮助。”

　　在较长寿命的照明设备已经被广泛应用的环境下，一款简单的一体化解决方案将在市场上形成独特的竞争优势。LED灯泡的设计寿命长达25年之久，而Emberlight插座可以将老式灯泡转换为智能灯泡。Emberlight不仅具有易于使用的特点，而且还为喜欢设计感的用户提供符合设计美学的照明控制功能。诺里说：“我们将照明设计与控制相结合，是为了帮助用户灵活控制他们所需要的光线。我们所做的只是实现照明的智能化。比如说，很多人喜欢爱迪生白炽灯泡，这些灯泡也能与我们的产品完美契合。”

　　Emberlight摒弃了在单个无线网环境下同步多平台设备的传统策略，而是选择了通用型即插即用的解决方案，打破入口门槛，帮助用户实现家居智能化。诺里说：“用户都希望自动化产品能够无缝集成于他们的生活。有了Emberlight，再也不用集线器、网关和线缆，只需要这一只30秒就能装好的小插座。它能顺利接入原有的系统，这正是它最重要的竞争优势。”

　　安装Emberlight就像换灯泡那样简便。只要将正在使用的灯泡（兼容白炽灯、卤素灯、节能灯和LED灯等绝大多数灯泡）旋入Emberlight插座，然后连接到家庭Wi-Fi网络即可。现在，用户可以通过专门的应用程序从任何地方控制照明。在昂贵集线器占据主导地位的市场上，Emberlight无疑是一种更简单的选择。

最终实现智能

　　今年早些时候，知名咨询公司Accenture通过调查发现，只有9%的受访者计划在2016年购买联网家庭设备，这个比例与2015年相同。很显然，尽管用户对家居自动化很感兴趣，但智能家居还远未达到广泛普及的程度。诺里预计，未来的智能家居将从多种联网设备控制家居功能的模式转变为真正的智能家居。设备将能够实现无缝通信、预测使用模式、协同共存，创建一种整体智能环境，以应对用户生活中的复杂现实。

　　《数字趋势》（Digital Trends）的技术记者安迪？博克萨尔（Andy Boxall）去年对联网家庭现状进行了深入调查。报告中说：“现有的联网产品，从家居到汽车，都不能顺利地互相通信。为了使我们的家园（和生活）更智能化，这些设备都需要实现无缝式的互动。”博克萨尔将智能家居类比为豪华酒店，在那里一切繁琐的任务，都有人为你打理，例如购买生活必需品或维护安全系统，可以节约大量时间去完成更有意思的事情。为了实现这一点，博克萨尔强调：“以小型装置为主的互联家居需要向更智能、更周到的方式转变。”

　　那么如何才能获得真正的智能？像Wink一样，采用单一集线器控制全部家居智能设备的互联家居系统，可能是影响因素的一部分，但诺里强调，实现智能家居真正的解决办法在于对数据的采集和运用，以使智能家居功能满足我们的日常生活所需。设备的学习能力是成功的关键，因为依靠任何单独设备都只能收集有限的信息。我们需要收集、分析和共享用户偏好数据，才能使智能家居设备真正发挥作用。“现在还没有人给出任何具有实质性意义的数据——获得正确的经验只需要这么多信息。随着越来越多的产品走向市场、彼此互动，整个生态系统将变得更智能。人非常复杂；他们一直在建立又打破模式。

　　“最好的用户界面就是没有用户界面——在‘星际迷航’般的世界里，只有一处环境控制点，让你的房子结合背景数据了解你是谁，你喜欢什么。”

　　因此，Emberlight的即插即用型插座只是公司实现使命的第一步。Emberlight提供一种B2B平台，包括搭载了专有固件的核心硬件；基于云的后台（包括帐户、数据库与分析功能）；以及用于移动应用的连接功能。Emberlight还为酒店等物业管理系统提供平台。诺里认为，餐厅、酒店或赌场等商业场所将是设备进行环境学习的最前线。

　　展望未来，公司致力于为小型照明设备制造商开发成套产品，因为这些小型制造商希望开发互联产品却在软件方面知识匮乏。诺里说：“我们创建了一个小模型——这个模型的在硬件上几乎完全采用了我公司的产品。我们会与小型制造商合作，将这个模型移植到他们的照明产品中，而我们全权负责软件方面的维护。”他还强调：“这种B2B的解决方案聚合了不同产品与应用的数据，从长远看来，具有节约能源的潜在效益。”

　　全球共有约64亿部联网设备，因此，创造一个能够模仿人类工作与行为方式的系统必将有巨大的市场前景。然而，我们尚且存在着云基础架构支持性和硬件兼容性的问题。Emberlight插座使我们看到了将来可能的解决办法——即使是传统设备也被赋予了未来特点。它可能就是我们迎接语音、手势或触摸等未来智能家居接口的“推动器”。诺里做出了振奋人心的预测：“最好的用户界面就是没有用户界面——在你的‘星际迷航’般的世界里，只有一处环境控制点，让你的房子结合背景数据了解你是谁以及你喜欢什么。”