[据美国《航空周刊与空间技术》网站2017年10月18日报道]当美国海军的“超级大黄蜂”战斗机即将达到预计的使用寿命时，波音公司正计划对其进行大修，内容除涉及结构升级外还可能应用新的隐身涂层，从而保持F/A-18E/F能很好地适应未来环境。

　　波音公司“使用寿命改进”（SLM）主任马克?西尔斯（Mark Sears）10月17日告诉《航空周刊》，公司希望在2018年4月对首架“超级大黄蜂”实施计划中的SLM项目。一旦签署合同，波音公司将开始必须的工作，以便将每架飞机的寿命从6000飞行小时延长到9000飞行小时。

　　西尔斯称，工作首要地将聚焦在机体及某些子系统的结构升级，其他内容还包括将稍早一些飞机升级到最新的Block III标准的能力增强。

　　一个选项就是对飞机上的某些位置进行新低可探测（LO）涂层以及雷达吸波材料（RAM）改进，以便提高隐身性能。

　　谈及升级时西尔斯称，“有不同程度的LO增强。我们已经在频谱中进行试验，肯定能达到Block III的LO水平。”

　　目前对将于2020年下线的最新Block III“超级大黄蜂”能达到的隐身性能还不清楚。美国海军在其2018财年预算申请中提出了“先进信号增强”，但波音公司此前曾说Block III升级首要关注的不是LO。

　　波音公司F/A-18和EA-18项目经理丹?吉莉安（Dan Gillian）称，波音公司已经针对隐身提升制定了发展计划，实现更有效的平衡生存方式所需的隐身能力。“F-35是一种更隐身的飞机，但我们有一种包括电子战和自防护在内的平衡生存力方法。”

　　对美国军事力量而言，过去数年间对于其战斗机机队的低战备程度已经屡有报道，因此“超级大黄蜂”升级项目到来的并不算早。此前某个特定时刻，所有提供报告的海军F/A-18飞机只有52%可飞，其中老型号的“大黄蜂”只有44%可飞，更新一些的“超级大黄蜂”的数据更高一些，为54%。根据美国海军负责作战的副参谋长比尔?莫兰上将称，这些数据反映了过去15年间海军是如何艰难地使用这些飞机的。

　　短期内，对“超级大黄蜂”实施SLM将会降低海军可用于作战的飞机数量。但西尔斯辩称，不进行SLM，这些飞机将很快被丢到墓地去。“SLM将为它们提供重返机队的机会。”

　　西尔斯称，为了充分利用处于SLM中的飞机的时间，海军还可以选择为这些飞机安装计划用于Block III飞机的先进计算架构。原计划利用未来航母飞行联队精密传感器架构的这一升级包，内容包括：用于改善用户界面、带有大屏幕显示器的先进座舱系统；被称为“分布式目标指示分配处理器网络”（DTPN）的更强大的计算机；以及为传输“战术目标指示分配网络技术”（TTNT）数据链信息所需的更大数据通道。

　　最重要的，这一架构将确保“超级大黄蜂”、EA-18G“咆哮者”电子战飞机以及E-2D“鹰眼”能在作战中通过相同的网络相互沟通并传递关键威胁数据。

　　波音公司关于“超级大黄蜂”Block III的目标图像还包括一个远距红外传感器和一组保形油箱（CFT），红外传感器可使得“超级大黄蜂”能在很远的距离上探测并跟踪先进威胁目标，而保形油箱可以提高100到120海里的航程。保形油箱设计用于替代“超级大黄蜂”现在在翼下吊挂的副油箱，从而减轻重量、降低阻力、携带更多的载荷。

　　在将延续到2028财年的SLM过程中，波音公司和美国海军计划对超过400架的“超级大黄蜂”进行大修。相关工作将在公司位于圣路易斯和圣安东尼奥的工厂进行。

　　西尔斯预计首架飞机的大修工作需要18个月完成，但希望能够将这一时间压缩到12个月。

　　尽管没有透露工程师们拆解飞机后将会发现些什么，但波音公司已经对这一过程尽可能地做好准备，在圣路易斯拆开了两架“学习飞机”来观察对飞机的预测是否同飞机真实情况相符。（航空工业发展研究中心 黄涛）