一般大坝建造的地基大多地质构造复杂、岩土特性不均匀，由于各种荷载和自然因素的影响，其安全状况随时都在变化。如存在异常，不被及时发现，其后果不堪设想。大坝失事的实例不少。1975年7月暴雨导致石漫滩水库发生事故，造成大面积人员伤亡，损失巨大。1993年7月26日沟后水库失事，造成下游600人伤亡，直接经济损失1.54亿元。 如果事先对这些工程进行监测，就能及时发现问题，采取有效的工程措施，就能避免灾难。1985年7月2日在长江三峡的新滩，发生滑坡，2500万m3堆积体滑入江中。可是险区居民全部安全撤出，无一伤亡，这全靠安全监测所作出的准确预报。大坝失事的原因很多，从世界上大坝失事的原因中可以看出，认为36%是泄洪能力不足的问题，大部分失事是洪水以外的工程原因，有一个量变到质变的过程，可以用监测方法及早发现的。为了保证大坝、下游人民生命财产的安全及社会的安定，我们国家对水库大坝的安全制定了相应的法律法规及规范，来加强水库大坝运行期的安全管理。

　　大坝外部变形观测 大坝外部变形观测, 主要监测沉降、水平及向左右岸方向的位移, 通过永久监测网和视准线来进行测量。利用监测数据可了解坝体运行期的整体变形。大坝内部变形观测 大坝内部的水平和垂直位移 通过埋设在坝体内部的垂直水平位移计来测量的, 监测施工期和蓄水期堆石体的沉降和水平位移。坝体应力观测 利用土压力计来监测坝体内部应力变化情况以及面板与垫层料之间的结合情况。混凝土面板周边缝位移 周边缝位移观测是一项极为重要的监测内容。通过电位式三向测缝计监测面板与趾板的相对沉降量、剪切及缝隙的开合度发展情况, 对大坝在施工期、蓄水期周边缝止水系统是否可靠进行分析判断, 直接影响到大坝的安全运行。

　　垂直缝及水平施工缝观测 左右两岸面板的垂直缝和各期面板的水平施工缝用电位式单向测缝计进行监测, 目的为了解左右两岸垂直张性缝的发展情况, 以便采取相应的处理措施指导施工。 面板法线方向的挠曲变形观测 面板在施工期、蓄水期和运行期的变形直接影响到整个大坝的安全运行, 所以面板挠曲变形观测是一项极为重要的监测内容。混凝土面板应力应变观测 在混凝土面板上选择具有代表的条块布置应变计组、钢筋计组来监测面板的应力应变情况。

　　大坝安全监测实施是一项极其复杂工程, 首先是仪器的选型必须要配备专人负责, 仪器运至工地应有率定设备进行现场标定, 仪器要保管贮藏到位; 其次必须要有一批技术先进、经验丰富、责任心强的观测人员, 以及从事过大型水利水电工程监测的人员来组成一个稳定的观测机构, 并在有高资质和实践经验的监理人员的直接监督下进行工作, 方能达到预期的效果。