天文学家在附近一颗恒星的宜居带中发现了三颗和地球大小相仿的星球。它们温度适中，既不太高，又不太低，也许能为生命的诞生提供适宜的条件。

　　科学家认为，这三颗宜居行星中，也许至少有一颗满足生命形成的条件，让我们对外星生命的搜索工作向前跃进一大步。

　　该恒星距离我们约40光年，而相比之下，光线从地球到火星平均只要12.5分钟。

　　该研究团队由来自世界各地的科学家组成。据他们表示，这些行星围绕着一颗超冷褐矮星旋转，它的大小约为太阳的八分之一，被命名为2MASS J23062928-0502285，又名Trappist-1。这颗黯淡、冰冷的恒星总会定期消失一小下，说明它和地球中间还存在其它几颗天体。

天文学家经过详细分析后发现，这些天体是三颗和地球差不多大的恒星。

　　Trappist-1比太阳温度低得多，颜色也红得多，比木星稍微大一点，位于水瓶座中。这样的恒星在银河系中十分常见，而且它们的寿命很长。但这还是我们首次在褐矮星周围发现行星。

　　虽然这颗褐矮星离地球很近，但它太暗、太红，无法用肉眼观察，甚至用大型业余望远镜也很难看见它。

　　比利时列日大学的迈克尔?吉伦(Micha?l Gillon)指出，它们组成的行星系统看上去更像围绕着木星旋转的卫星，而不像我们传统印象中的太阳系。

　　“这些行星与中心恒星的距离比地球到太阳近20到100倍。”他解释道，“这一规模更接近于木星的卫星，而不太像太阳系。”

　　Trappist-1比太阳温度低得多，颜色也红得多，比木星稍微大一点。这样的恒星在银河系中十分常见，而且它们的寿命很长。但这还是我们首次在褐矮星周围发现行星。这些行星与中心恒星的距离比地球到太阳近20到100倍。

　　2015年9月，科学家发现Trappist-1每隔一段时间就会消失一下，说明有几个天体会从它前方穿行而过。该行星现在所在的位置(最下方图片)由红色十字标注出来。它在1953年(最上方图片)和1998年(中央图片)的位置则由红圈标注，方便与现在的位置进行对比。

　　该研究团队利用智利的一台60厘米直径望远镜发现了这些行星。他们认为三颗行星都可能是宜居的，并开始使用更大型的设备来观察它们，希望得到更多信息。

　　虽然其它团队的关注点都在明亮的恒星身上，但吉伦和他的团队却展开了Trappist调查项目，专门对离地球最近的60颗矮恒星进行研究。

　　“在当前的技术条件下，只有在这些矮恒星周围，我们才能在类似地球大小的行星上探测到外星生命。”吉伦说道，“因此我们就应该从这里起步。”

　　2015年9月，科学家发现Trappist-1每隔一段时间就会消失一下，说明有几个天体会从它前方穿行而过。进一步观察证实，这些天体都是与地球大小相仿的行星。

　　最里面的两颗行星的公转周期分别为1.5天和2.4天，剩下的一颗则摇摆不定，从4天到73天都有可能。

　　该团队认为，第三颗行星适宜生命存在的可能性最大。

　　天文学家们在报告中表示，这三颗行星都受到潮汐力的影响，紧密团结在中央黯淡的恒星周围。它们都会出现极昼和极夜现象。虽然其它团队的关注点都在明亮的恒星身上，但吉伦和他的团队却展开了Trappist调查项目，专门对离地球最近的60颗矮恒星进行研究。

　　天文学家们在报告中表示，这三颗行星都受到潮汐力的影响，紧密团结在中央黯淡的恒星周围。它们都会出现极昼和极夜现象。最靠里的两颗行星的宜居区域可能会被限制在一个很小的范围内。但第三颗行星或许整体都适合生命存活。

　　由于该恒星系离我们很近，我们应该可以判断这些行星上是否有大气层，甚至能探测到生命存在的迹象。

　　“我们可以对这些行星的大气和成分进行研究，评估它们是否真的宜居。”论文的共同作者、MIT的一名天文学家朱利安?德维特(Julien de Wit)说道。

　　他还补充道：“这些都是可以实现的，并且是我们触手可及的。如果我们获得成功，就等于赢得了这一领域的头奖。”