有关所谓“嵌入式SIM卡”、“虚拟SIM卡”以及“eSIM卡”的概念早已在移动设备领域流传了数年之久，但由于我们对这一技术还没有一个明确的概念和范畴界定，因此eSIM卡一直没能真正普及开来。

　　2011年，颇有先见之明的苹果公司向美国专利和商标局申请了一项虚拟SIM卡专利。苹果称该专利可以让用户无需使用SIM卡就可以直接访问运营商提供的无线网络服务。同时由于不需要使用SIM卡，未来的iPhone将变得更薄、更美观。

　　简单来说，所谓eSIM卡的概念就是将传统SIM卡直接嵌入到设备芯片上，而不是作为独立的可移除零部件加入设备中。这一做法将允许用户更加灵活的选择运营商套餐，或者在无需解锁设备、购买新设备的前提下随时更换运营商。当然，这一概念的最终目的是建立起一个业内通用的eSIM标准，并为普通消费者、企业用户节省更多移动设备使用成本，并带来更多的便利、安全性。

　　今年7月，有消息称苹果公司和三星正在与电信行业中的其他公司展开谈计划联手推出eSIM卡。据悉，上述两家公司将同代表全球移动运营商的GSMA(全球移动通信系统协会)达成合作伙伴关系，这一合作关系的主要内容是生产一种用于消费者设备的标准嵌入式SIM卡，这项协议将把智能手机生产商也涵盖在内。预计将会支持该计划的移动运营商包括AT&T、德国电信、阿联酋电信(Etisalat)、和记黄埔、Orange、西班牙电信和沃达丰等。

　　事实上，早在去年发布的iPad Air 2中苹果就首次将eSIM卡的概念（又称为“Apple SIM”）带到了实际产品中，这一设计允许用户更为轻松的自由选择、切换运营商。而且，在日前发布的iPhone 6S和iPhone 6S Plus中，苹果也开始鼓励更多用户选择无锁版本，这或许也在一定程度上意味着移动设备业距离推出一个通用eSIM卡标准已经非常接近了。

　　尽管这一计划在具体实施过程中有可能遭到来自移动运营商的强烈反对，但现实情况是设备生产厂商在联合起来后似乎有着更大的话语权，因为消费者今后完全可以绕过运营商购买到自己心仪的设备。

　　更为重要的是，消费者已经厌倦了一年又一年被绑定在运营商合约中的作法，而设备生产厂商也厌倦了自己设备在全球铺设时所面临的运营商限制问题。日前，终端安全解决方案提供商CoSoSys创始人兼首席执行官罗曼-佛科尔(Roman Foeckl)就在国外媒体上撰文为我们列举出了eSIM能够为我们日常生活所带来的种种好处：

　　便利性

　　由于不再需要为设备设置一个独立的SIM卡槽，未来采用eSIM设计的设备将拥有更轻、更薄的机身，消费者则可以出于成本和运营商优势的考虑随时切换运营商。对于那些拥有多个手机号码的用户来说，eSIM卡的设计则更具吸引力，因为他们不再需要多部手机来进行切换，企业级用户也可以大大减少自己的设备购买成本。

　　成本

　　由于消费者可以更加轻松的切换运营商，因此那些传统的计费方式和长期合约已经开始从市面中消失了。坊间甚至还有消息称，目前已经有公司在开发一款可以根据资费和网络速度帮助消费者自动切换运营商网络的应用程序。

　　出行

　　移动设备用户在今后出国旅行的时候无需再花费时间选择目的地运营商了，因为eSIM的设置完全可以帮助用户避免天价流量账单的出现。举例来说，当设备检测到用户正处于另一个国家的时候，其内置的eSIM便会自动切换运营商网络。对于那些经常需要出国旅行和出差的大型企业用户来说，这一设计不仅十分便利，同时还大大减少了自己和企业之间的通讯成本。

　　安全性

　　由于手机不再需要实体SIM卡，因此今后黑客想办法破解被盗手机已经变得没有必要。对于企业来说，他们完全可以通过eSIM卡进行身份验证的方法来允许访问企业网络，并在雇员设备丢失的情况下通过“移动设备管理解决方案”（Mobile Device Management solutions）对设备数据进行远程删除。

　　更为重要的是，eSIM卡的普及将促使移动运营商更加注重自己的信息和隐私数据保护工作，因为今后的消费者将可以非常轻松的切换运营商，所以后者势必需要在实时信息保护和隐私保障方面花费更多功夫。

　　罗曼-佛科尔相信，考虑到eSIM卡能够为消费者带来的巨大好处，我们将有望在不久后看到这一产品的问世。目前，苹果已经率先在自己的iPad Air 2中尝试了这一技术，因此我们预计未来会在部分国家发售的iPhone 7中看到eSIM的全面普及，而其他一些智能设备生产厂商则会紧跟苹果的步伐。

　　对此，知名市场调查公司Smart Insights预计，到2020年全球将拥有3.46-8.64亿部内置eSIM卡的智能手机，而传统SIM卡设备的出货量则将在此前迎来16%的下滑。