事实上，自动驾驶汽车技术在20世纪已有数十年的研发历史，于21世纪初呈现出接近实用化的趋势，比如，互联网科技公司Google的自动驾驶汽车 于2012年5月获得了美国首个自动驾驶车辆许可证，将于2015年至2017年进入市场销售。沃尔沃、奥迪、宝马、奔驰等汽车厂商都在加大对自动驾驶汽 车的研究和推广。

Google公司认为：汽车自动驾驶技术包括视频摄像头、雷达传感器以及激光测距器来了解周围的交通状况，并通过一个详尽的地图（通过有人驾驶汽车 采集的地图）对前方的道路进行导航。这一切都通过Google的数据中心来实现，Google的数据中心能处理汽车收集的有关周围地形的大量信息。就这点 而言，自动驾驶汽车相当于Google数据中心的遥控汽车或者智能汽车。汽车自动驾驶技术物联网技术应用之一。

而沃尔沃汽车根据自动化水平的高低将实现无人驾驶之路划分了四个阶段：驾驶辅助、部分自动化、高度自动化、完全自动化。自动驾驶或许是汽车智能化技术的终极目标，但它是不是人们对汽车的终极期望呢？从调查3的结果来看，认可与反对，以及持中立观点的人士各占三成左右。

麦肯锡一项报告中阐述了自动驾驶汽车将会带来的益处：“只要管理机构和普通大众能 接受自动驾驶汽车，在2025年后，自动驾驶汽车每年能产生1亿美元到1.4万亿美元的潜在经济影响。据估计，在2017年到2020年出售的高档汽车 中，75%至90%的汽车将配备自动驾驶设备，20%至30%的中档车也将具有自动驾驶功能。这预示着在2025年，120亿私家车的保有量中，大约 10%至20%行驶在公路上的汽车能够在大部分交通条件下实现自动驾驶。如果价值每小时2至8美元的驾驶时间将被节省下来，据估计，2025年之后，每年 将有价值1千亿至1万亿美元的人工驾驶时间将被节省下来。在2025年，自动驾驶汽车能让全球因交通事故而死亡的人数在一年内下降到14万人。 同时，自动驾驶技术的应用还能节省15%至20%的燃油。”

而自动驾驶汽车的这些优势要得以发挥，首先需得到消费者的认同。但目前来看，消费者对自动驾驶汽车的认识还很少，一些人只是在科幻或游戏中见识过自动驾驶汽车。