美国空军X-37B迷你航天飞机的下一次飞行初步确定在2015年5月20日，这是X-37B执行的第四次飞行任务。

　　根据美国空军快速能力办公室飞行任务部主任对外公开的消息，X-37B的本次升空将对多项空间技术进行测试，其中之一为测试新型推进系统，能够提升X-37B的在轨机动能力。

　　本次发射使用了联合发射联盟的Atlas V型火箭，X-37B垂直安装在火箭的有效载荷舱内，发射方式类似于航天飞机，因此也被定位为迷你航天飞机。

　　X-37B有何神功？

　　X-37B作为一种可自主返回的航天器，在结构上拥有机翼这样的结构，具有一定的大气层内飞行性能，与传统的航天器有着本质的区别。

　　虽然X-37B与航天飞机的外观有些近似，但整体规模要小得多，翼展为4.5米， 高度为2.9米，长为8.9米，几乎把Atlas V型火箭的整流罩挤得满满的。Atlas V型火箭的推动力足够强大，能够把质量为5吨左右的X-37B送入近地轨道，由于X-37B执行的任务属于绝密级，因此轨道参数外界很难知晓。

　　X-37B的活动范围极大，可从200公里的近地轨道至接近1000公里的轨道上，这也是X-37B任务的精华所在，在任何时间有能力进入任意一条轨道，执行各种轨 道监视、拦截等任务。

　　前三架次任务解读

　　到目前为止，X-37B的前三架次都已顺利完成，第一架次任务在2010年4月22日执行，运行224天;第二架次运行468天;第三架次运行674天。

　　每一次轨道任务的时间都被拉长，这说明X-37B确实在轨道上进行了各种测试，而且项目还挺多。这一切得益于X-37B上携带的载荷舱，其内部空间相当于一辆皮卡车的后备箱，能够安装小型轨道武器、机械臂等。

　　从中可以看出X-37B执行的任务非同一般，比如可用机械臂捕获敌方在轨运行的航天器、打开载荷舱内的激光武器对轨道目标进行攻击、亦或利用轨道相机完成对地 面目标的侦察等。然后快速脱离轨道，可选择降落，也可以进入更高的轨道以等待下一次任务。