ADI公司曾做过一项名为“电子工程师思维方式”的调查，通过对3 163名工程师的调查结果显示，在中国，高达41%的工程师认为“多、快、好、省”是其面临的最严峻的挑战。被调查者表示，他们越来越深刻地感受到来自开发周期缩短、信号链集成度要求更高、产品易用性、系统集成、跨学科领域设计等多方面的压力。在这样的条件下，很少有工程师能够仔细地阅读产品数据手册而从最底层的元器件一步步地完成系统设计。他们希望上游厂商提供更多的参考设计或者系统方案，从而减少自己在时间与精力方面的投入。

正是由于了解到了工程师的这一需求，ADI继两年前推出参考电路之后，将其提高一个水平，演化为今天的参考设计。“参考电路是子系统设计，是模块级的，需要客户去了解模块的工作原理，并思考怎样将其集成到系统当中。而参考设计是系统级的设计，客户无需花费太多时间去研究系统是怎样实现的，以及具体的电路细节，只需要将参考设计稍作修改，符合使用要求就可以了。”ADI公司中国技术支持中心经理聂海霞介绍到。
ADI在中国组建了专门的参考设计核心团队，主要研究什么样的设计才符合中国客户的需求；研究以怎样的流程启动这些设计，从而保证设计的质量；研究如何将参考设计推广到客户中去，让他们意识到ADI有这样的参考资源，意识到能够应用这些资源来解决现实中遇到的系统问题。聂海霞表示：“我们的团队首先要了解客户的需求，收集客户设计过程中遇到的问题，从中筛选出能运用ADI擅长的专业技术来解决的那部分问题；然后利用ADI在模拟、射频、线性器件、隔离器件及数字信号处理领域的专业技术，实现完整的功能和系统级的测试，将包括底层驱动、上层软件、算法实现等信息的完整设计提供给客户，从而降低客户的设计难度和风险，同时缩短产品上市时间。”
ADI提供给客户的是完整的系统级设计参考。除此之外，还提供与设计相关的资料，如设计文档、演示视频、原理图、物料清单、布局文件以及软件代码等。重要的是，这些资料绝大部分都是免费提供给客户的。
这些参考设计主要来自三方面：绝大多数是由ADI自己的核心团队完成的，其他则来自于代理商和第三方。截至采访日，ADI已经投放了9个完整的参考设计，内容涉及心电信号测量、锂电池管理和智能电表等。聂海霞表示，今后ADI每个月都将持续为客户提供新的参考设计。
针对参考设计这一能让客户快速获得ADI公司应用经验的全新途径，ADI制定了推广计划，在ADI公司官网开辟了参考设计的主页，并按照不同的应用，如医疗、能源、通信、汽车、仪器仪表、安防及消费电子等，将参考设计划分开来，方便客户定位自己的需求。同时也希望更多的第三方利用自己的经验与知识，使用ADI的产品，开发出更多的参考设计，投放到ADI的推广计划中。