在甲骨文、IBM和惠普等IT巨头高调推崇“软硬件一体化”理念并纷纷推出产品之际，网络领域却逆向而行。

当前，网络设备正在从“软硬件一体化”向“软件和硬件分离”状态演变。其背后的力量是被InfoWorld评为影响未来十年的10项技术之一的SDN(SoftwareDefinedNetwork，软件定义网络)。在这项排名中，SDN位居第二。

软件定义网络，顾名思义，就是将网络设备的控制平面和转发平面进行分离，路由器等网络硬件设备只保留转发平面，控制平面的掌控权则交给企业自身，从而实现“软硬件分离”。这将完全颠覆现有的网络架构。

互联网发展多年，日益臃肿，承载能力日益下降。为改变这一现状，多年以来，包括高等院校、科研机构、设备商等在内的业界同仁一直在寻找构筑下一代网络的最佳路径。与此同时，不少国家都纷纷提出下一代互联网计划，代表性的计划有美国的FIND(未来互联网网络设计)和GENI(全球网络创新环境)，欧洲的FIRE(未来互联网研究和实验)和中国的CNGI-CERNET。

最终，走在科技最前沿的斯坦福大学取得了突破。2007年，在斯坦福大学的“Cleanslate”计划的引领下，由教授NickMckeown主导，斯坦福提出了OpenFlow协议。随后，OpenFlow在产业界引起了轰动，并迅速聚集了一批厂商进行产品的研发，如今OpenFlow相关的硬件和软件已经投入市场。

SDN的理念便是起源于OpenFlow。如今，OpenFlow已被认为是构造未来网络的基础协议。

变革网络

互联网诞生于上个世纪70年代初，40年的时间里，互联网已经发展成为人们可以依赖的不可或缺的基础设施。没有人能够想象，缺少了互联网的日子会是什么样?互联网已经成为人们生活、学习和工作离不开的工具。

数据统计显示，全球的互联网用户已经超过25亿，每天流经互联网的流量高达Z比特字节。然而，随着视频等业务的兴起，互联网正在承受流量之重。

这是因为，互联网设计者并没有想到如今的规模会如此庞大，承载的应用会如此复杂。现在的互联网在过重的压力下已经凸显出太多亟待解决的问题。很多人认为不会出现在网络的“规模经济”效应开始显现。

所谓规模经济是指一个限度。当生产能力或服务能力在一个限度之内时，每增加一个单位的产量或服务量，单位成本就会下降，但如果超过了这个极限，单位成本就会急速上升。这个限度就是规模经济。在规模经济效应的影响下，庞大的互联网变得日益臃肿，“缺乏弹性、管理复杂、成本效率低下”等劣势等越来越多的人诟病。同时，建设者背上了沉重的经济负担。

在弯曲评论上发表的《OpenFlow——打造弹性化的可控互联网》一文中，作者Yeasy写到，互联网太危险，恶意攻击、病毒、木马每年造成上千亿美元的损失；互联网太脆弱，无控制的特性让整个网络在精心设计的少数攻击下陷入崩溃；互联网太迟钝，现代臃肿的路由机制不能支持快速的更新，即便发现问题也无法快速反应；互联网太局促，IPv4的分配地址已经捉襟见肘。

追根溯源，这一切的问题的产品在于互联网存在一个无法跨越的软肋——可控性。Yeasy将缺乏有效控制措施的互联网形容为一头臃肿而暴躁的恶兽，挣扎着要摆脱人类所施加的脆弱枷锁。

OpenFlow则为解决互联网的软肋找到了有效的方法。OpenFlow的理念是将路由器和交换机的控制平面和转发层面进行分离。即将原来由路由器或交换机控制的数据包转发过程，转化为由OpenFlow交换机和控制服务器(OpenFlowController)分别完成。

转变的背后实际上是控制权的更迭。专家向记者解释道，传统网络中数据包的流向是人为指定的，虽然路由器或交换机拥有控制权，却没有数据流的概念，根据路由表进行数据包级别的交换；而在OpenFlow网络中，由控制服务器决定所有数据包在网络中的传输路径。