IP地址用于在互联网上表示一个节点(终端或网络设备)在网络中的位置(where)，通常情况下有时会被用于表示一个节点的身份(who)。因此，在全球范围内每个连接到互联网上的节点的IP地址必须保持唯一性。

　　2011年2月3日，负责全球IP地址协调和分配的机构IANA宣布，已将最后5个/8的IPv4地址分别分配给五大洲的区域性地址管理机构，标志着互联网发展史上的一个重大时间点：全球性的IPv4地址耗尽了。2011年4月15日，亚太区地址分配机构APNIC宣布，已经分配完自己手中的IPv4地址，区域性IPv4地址也分配完毕了。

　　IPv6时代开始了

　　IPv6的设计开始于20年前。上世纪90年代初，IETF提出做下一代IP(IPng)的直接原因，是因为IPv4地址即将耗尽(尤其是B类地址)和路由表的快速膨胀，将直接导致互联网无法持续发展。为此，1993年在RFC1550里进行了征求新的IP协议的呼吁，以替代当时已经使用了10年的IPv4协议，并在RFC1550中公布了新协议需实现的主要目标。

　　后来IETF得到了多个IPng提案，最后取长补短，于1998年融合成了今天我们看到的IPv6协议。技术变化就是扩展现有的IPv4地址长度，把32比特延展到128比特，就是今天大家看到的IPv6协议。同时，IPv6在自动配置、移动性支持等方面做了一定的优化。

　　推动IPv6的发展需要各国政府的努力。为此，有些国家早就制定了国家战略，来推动本国IPv6技术发展和商用部署。比如，早在2005年美国国防部就宣布，把2008年6月作为完成向IPv6过渡的时间点，并且已经实现了这一目标；2010年9月，美国政府首席信息官和首席技术官发布IPv6 行动计划，颁布新的IPv6的时间表。2008年，欧盟推出 “2010年广泛部署IPv6” 行动计划，希望到2010年底前欧盟25%的企业、政府机构和家庭用户迁移至IPv6。日本总务省牵头发布“IPv6行动计划”，决定从2011年4月全面启动IPv6服务，日本所有ISP都加入此计划。2010年9月，韩国通信委员会召开了关于创建“下一代互联网协议(IPv6)促进计划”会议，并宣布从2011年6月开始，韩国国内的互联网、IPTV、3G等移动通信服务都将启用IPv6。

　　产业界当然也不甘落后。法国电信于2008年成立IPv6专家委员会，积极参与IETF标准化进程，推出过渡技术方案和努力将IPv6与物联网相结合，并且提出了三个阶段推进IPv6。Verizon早在1998年就开始试验项目，2004年启动IPv6测试，2010年开始部署IPv6，主要针对企业客户，提供IPv6演进服务，通盘考虑网络，引导和教育客户。Comcast于2011年1月，在美国科罗拉州启动DOCSIS环境下的IPv6内网测试。

　　2008年Google就已经推出了IPv6搜索服务。2011年4月，中国的腾讯和百度也宣布支持IPv6服务。国际互联网协会在2011年6月8日举办“IPv6日”活动，Facebook、谷歌、雅虎、 Akamai、Limelight Networks等全球数百家互联网公司和机构联合进行24小时的IPv6规模试验。而据监测，在过去12个月中，支持IPv6技术的.com、.net和.org网站的数量已增长了1900%。

　　我国在政策方面，正在制定IPv6“十二五”规划，以IPv6为基础的下一代互联网入选《宽带网络基础设施“十二五”规划》。2010年4月，CNGI第二届专家委成立，着力推动我国IPv6的商用化进程。中国通信标准化协会也从资源、网络、应用、过渡和安全等方面，已经制定了多项IPv6标准，完全能够满足国内目前IPv6发展的需要。

　　在CNGI项目的支持下，从2003年开始经过8年的努力，已形成全球最大的IPv6骨干网络，包括6个主干网（覆盖全国20多个城市、连接60个核心节点）、2个国内/国际交换中心（分别位于北京和上海）以及300多个驻地网。三家基础运营商也陆续开始在骨干网部署IPv6，设备制造商积极参与IPv6设备认证，网站逐步向IPv6迁移，中小企业组成CNISP联盟积极谋划IPv6的发展。

　　但无可否认的是，IPv6的发展并不尽如人意。从历史的角度看，IPv6所针对的需求是在20年前提出的。当时的互联网还没有商用，安全问题不突出，移动互联网、三网融合、物联网和云计算的概念还没出现的时候提出的，因此IPv6沿用了现在看来存在诸多问题、当时看来非常完美的IPv4互联网体系架构(端到端透明)，而且主要针对的是地址短缺和路由扩展性等问题。20年后的现在看来，不仅是IPv6技术需要不断前进，而且当时提出的对下一代互联网的需求也应该与时俱进了。

　　鉴于IPv6技术不是下一代互联网的全部，而且自身也面临不断发展完善的问题，“未来互联网”的概念应运而生。美、欧、中、日、韩等国家和地区都纷纷开展了对未来互联网的研究。这些未来网络研究计划的研究目标大多着眼于10到15年之后、可以取代现有互联网的新型网络。全球对未来互联网研究的基本方法和思路，是从理论研究和实验平台两个方面同时推进，出现了 “改良型”和“革命型”两种技术路线。

　　在IPv4地址耗尽和共享技术过度复杂化之前，在未来互联网技术成熟之前，是留给IPv6发展的时间窗。在这个时间窗里，相比以上短期的解决方案和遥不可及的未来互联网长期方案，IPv6是全球唯一发展的较成熟、可供产业界规模部署应用的技术。另外，IPv6在部署后的未来几年甚至10多年里，一方面要解决IPv6网络与IPv4网络的融合问题，另一方面还需要继续针对互联网的安全、扩展、性能等问题进行技术上的修补和完善，这将是一个长期的过程，但应该是可以实现的。