1978年开始的改革开放给了中国科学技术事业重新恢复生机的社会条件，社会主义市场机制的确立又为科技发展带来了新的活力，国际间的合作和竟争也随着开放的扩大而成为我国科技发展的重要动力。

从1984年开始中国科技界进入了改革开放发展的探索时期，利用社会的需求引入竞争和流动的机制，以多种形式为社会和经济服务，将主要力量投入到国民经济的主战场，以加快中国科技自身发展的步伐，追赶迅速发展的世界科技潮流。

中国科学家力争能独立地研究和解决一批中国经济建设和社会发展中面临的农业、能源、自然资源、环境、自然灾害和人口与医疗保健中提出的若干重大科学问题；在跟踪、发展信息技术、生物技术和材料技术等高技术的同时，通过基础性研究对其中一些单元技术做出重大突破，填补一些重要前沿领域和边缘学科空白或加强其薄弱部分，并发展若干重要的边缘交叉科学科；在数学、物理学、化学、天文学、地球科学、生命科学、技术和工程科学的某些优势领域取得了一批具有世界先进水平的成果；面向新的世纪，当代中国科学家正在以自己的全部身心建设国家创新体系，以造就一个中国科学事业的创新时代。

改革开放以来，中国科学家的贡献为中国经济地位的提升和综合国力的增强作出了重要贡献。但是我们也应当对自己科学现状有清醒的认识，中国目前还少有开拓新领域和与国际同行并驾齐驱的研究工作。