白色LED是液晶电视及手机等配备的液晶显示器不可缺少的背照灯光源。最近，LED作为照明器具光源受到的关注越来越高。由蓝色LED与萤光体组合而成、并在今天获得广泛市场的白色LED问世于1996年。最初是作为实现手机液晶显示器彩色化的部件开始使用的，后来白色LED市场不断扩大，技术创新快速发展，现在白色LED已被用作多种产品的主要部件。起初，只有一小部分企业从事白色LED业务，现在却有很多企业加入竞争。

　　白色LED经过怎样的历程，才得以形成现在具有广阔发展前景的巨大市场呢？根据《日经电子》以前刊登的相关报道，总结了白色LED的发展历程。作为连载的第一回，本文先介绍一下2002年2月25日刊发的报道“打破独家垄断格局，白色LED进入竞争时代”的部分内容，该文报道了之前近乎“独家垄断”的白色LED的供应体制的变化情况。（文中公司名称、所属及职务，计划等均为文章刊登时的情况）

　　日亚化学工业开始向其他公司提供白色发光二极管（LED）专利授权。

　　由事实上的独家垄断，变为多家厂商竞争价格及性能的市场——2002年后，白色LED的开发现场变得繁忙起来。多家厂商开始携带着各自的产品及价格提供白色LED。终端厂商可从中进行比较选择。白色LED变成“普通部件”。

　　直接反映出这种变化的是，此前一直垄断LED供应的日亚化学的专利战略动向。该公司一直不允许其他公司使用GaN类LED以及基于这种LED的白色 LED的相关专利。但进入2002年1月后，该公司竟然向西铁城电子提供了白色LED专利的授权。目前，日亚化学提供的专利只限于结合使用萤光体与蓝色 LED的技术等，也就是使用GaN类LED制造白色LED元件时所需要的技术（使用这些专利还无法制造GaN类LED）。即便如此，该公司的态度与此前相比也发生了巨大转变。

　　西铁城电子以日亚化学提供的蓝色LED及萤光体为基础，采用自主的封装技术，开发白色LED产品。日亚化学则从拥有封装技术优势的西铁城电子接受其封装的白色LED OEM供货，以扩充自己的产品线。

　　日亚化学在解释授权协议时表示，“原因是预计白色LED市场将会扩大”。该公司认为，在市场即将扩大的今天，如果继续坚持垄断供应，将会错过良机。

一家垄断的格局崩溃

　　其实，白色LED市场已开始发生巨大变化。对于终端厂商而言，由日亚化学提供的GaN类蓝色LED与萤光体组合而成的白色LED几乎是唯一的选择。之前在蓝色LED市场上与日亚化学三足鼎立的丰田合成与美国科锐都打算正式涉足该市场。

　　丰田合成已从2001年12月开始量产白色LED，“计划1年后使白色LED的月产量达到数千万个”（该公司）。似乎要建立与日亚化学同等的生产体制。科锐也开始样品提供用于白色LED的、光输出功率提高至该公司原产品两倍以上的GaN类LED。

　　除了日亚化学、西铁城电子、丰田合成及科锐之外，台湾LED厂商也开始虎视眈眈地寻找涉足白色LED市场的机会。比如，台湾光宝电子就预定2002年推出白色LED。日本厂商与台湾LED厂商均在积极试制并测试使用GaN类LED的白色LED。“台湾厂商引进了约100台MOCVD（有机金属化学气相沉积法）装置，用于制造白色LED的基础部件——GaN类发光元件。如果全负荷运转，供货量不会低于日亚化学及丰田合成”（LED厂商的营销负责人），量产体制似乎已建立起来。

　光效率翻倍的产品即将问世

　　LED厂商纷纷涉足白色LED市场的原因是，白色LED拥有手机、PDA及照明器具等规模庞大的市场。“2002年将从2001年的2亿个猛增至6亿个，2003年将猛增至12亿个”（西铁城电子），LED厂商认为市场很快就会扩大。

　　市场扩大的原因是发光效率提高以及单价下滑。发光效率接近目前两倍的30lm/W产品即将问世。日亚化学计划2002年4月开始样品供货，2002年6月开始量产。丰田合成预定2002年底之前开始量产与之同等的产品。对于已经采用白色LED的终端厂商来说，有望在与原产品相同的功耗下使亮度提高至约两倍，或者在保持原有亮度的情况下使功耗降至一半左右。

　　制造白色LED的厂商急剧增加，导致竞争更加激烈。竞争焦点在于单位价格的亮度以及单位功耗的亮度。白色LED是从手机用彩色液晶面板的背照灯开始使用的。不仅白色LED用量较多的PDA、个人电脑及照明器具方面的用途会扩大，手机等配备白色LED的传统产品也有望提高亮度并降低功耗。