将一台设备或传感器连接到互联网不是件容易的事—在嵌入式系统设计中没什么事是容易的。不过，那些存在于网上（云端）、供客户使用的优秀分析工具能够扩展客户设备功能，而且还能增加便利性，并通过互联网实现计算成本的节省。然而，你必须搭建一种通道，以便让设备或传感器的数据到达云端的应用程序，使数据在那里得到分析和使用。对许多嵌入式系统设计团队来说，这是一个全新领域。本文将介绍Web服务在机器到机器（M2M）应用中的工作原理，并探讨在互联网上创建“设备云”所要完成的主要任务。
你在什么云上？
迄今为止，我们中的大多数人都被灌输过“云端”和“云计算”等术语。除了生成雨、雪和暴风雨等自然气候现象外，“云”的真正含义是什么？对这个问题的简单的回答是，不要太执迷于所谓的云术语；而应该认识到，软件应用程序、连接和存储可以存在于本地设备（如PC）或某个网络中的服务器上。各种基于Web的应用就是一些最佳例子，例如电子邮件和其它集中智能点（如映射）。云端计算的好处在于，云端通常是联网的，因此可以被连接扩展互联网的每个人所共享。扩展互联网这个术语意味着物体可以通过互联网连接到物体，而不仅是人到人。机器到机器（M2M）连接可通过设备云中的扩展互联网来实现。
驻留数据
共享数据是问题的根本。然而，这些数据需要驻留在可以得到正确消化的地方。为了将设备或传感器连接到互联网，你首先需要知道哪里可以“驻留”数据。大多数现代工具依赖于Web服务直接连接扩展互联网，因此你需要知道： Web服务是什么？如何使用Web服务？如何将Web服务应用到远端设备或传感器？
为了设计能与云端交互的嵌入式系统，你需要一组功能将设备连接到位于云端的应用程序。记住，设备可以是任何东西，从仪表或自动调温器到发动机或机器；也可以是固定的某些东西，如用于存储和分配的大箱子或大容器。另一方面，应用程序可以是用于处理数据的任何系统。它可以是智能手机上安装的移动应用程序、基于Web的仪表板类型入口程序、企业资源规划系统或专家系统。不管是哪种情况，挑战在于将有关设备或资产的重要信息传送给应用程序。为了实现这个目标，我们首先需要定义创建这条数据传送通道所必需的三大功能组件。
创建通道
首先你需要如图1所示的功能以便开始设计工作。
图1：一种设备云的系统架构。
1. 传感和连接。这个功能具有有限的智能，专门用于获取信息，包括无线电模块、简单逻辑以及与即时需求有关的传感技术。
2. 汇聚和转换。在将数据点通过大型网络（如互联网）发送出去之前，需要以一种有意义的方式，有效总结或汇聚这些数据点。这个功能的另外一个关键部分是，将信息放入通用表述性语言。因此，这个功能一般包括规则框架、协议转换和映射，一般还包括通往IP网络的一条通道。
3. 设备云。设备云是扩展互联网的组成部分，通常感知所有连接到远端站的设备。一般来说这是一个用作通道和数据存储的主机系统。设备云也汇聚来自所有远端站点的信息，其方式与汇聚和转换功能汇合各个设备的差异信息基本相同。
为了更好地理解这种环境，可以把云架构看作是一组的服务（如图2所示），其定义为：
图2：作为一组服务的云架构。
1. 基础设施即服务（IaaS）。在最底层的IaaS是云端的“基础”。它包括网络连接、物理服务器、防火墙、磁盘和路由器等。
2. 平台即服务（PaaS）。包括了形成场景通信链路和管理功能的所有软件，同时提供顶层赖以生存的环境。
3. 软件即服务（SaaS）。顶层是实际的应用程序，可以是网页、映射、分析或其它软件，也是最终智能处理工作实施的地方。通过这种方式，设备云可以提供使用通用语言的设备场景化表述，并帮助基于Web的应用程序完成实际的工作。
会说云语吗？
当然，我们需要一个通用词汇表，这是Web服务的目的。Web服务的典型定义是，一种在互联网协议骨干上使用XML、HTTP、SOAP、WSDL和UDDI开放标准集成Web应用程序的一种方法。为了简单化，Web服务利用互联网通用语言完成任务，以通用方式描述事件，使用常见动词收发信息（Put或Get），并通过请求或订阅使用某种方法实现一到多和多到一连接。
Web服务是如何工作的？用一种支持通信的语言开始——你已经知道了，然而，你可能不了解其中的真正含义。这是HTTP或超文本传输协议，是互联网客户端和服务器的语言，最重要的是，这是一种将互联网动词应用于名词的通用协议。听起来不错？我们在二年级就学习名词和动词了。
名词 互联网名词是被称为统一资源定位器（URL）或通用资源标识符（URI）的一类东西。当然，不仅是这些——你需要描述数据的低位和数据的高位。为了做到这一点，你将使用可以灵活编码信息的方法。目前有许多这些方法，但最常用的两种是可扩展标记语言（XML）和JavaScript对象符号（JSON）。这两种方法都能用于传送和存储数据，并且具有自描述性，这意味着你通常不需要魔术解码环来理解场景。这些东西的次序也不重要。表1显示了XML和JSON的两个常见的简单例子。
表1、XML和JSON事例比较。
需要注意的是，意思和场景在标签内传送，而内容是与标签有关的值。因为例子使用了有意义的场景标签，你可以省略一些信息，增加其它信息，将它们的顺序打乱，而不会改变单个元素的含义。
动词你需要将动词配搭名词。对动词而言，可以使用表述性状态转移（REST）。据维基百科介绍，REST“是一种用于分布式超媒体系统的软件架构，如WWW。”REST意味着你在使用通用动作组，其细节由场景进行处理。对于像HTTP那样的协议，我们一般讨论7个不同的动作或动词，其中4个完成设备云中的主要任务。这7个动词是：Get，Put，Post，Delete，Head，Trace和Connect。本文不打算对Head、Trace和Connect多作说明。我们真正需要关注最重要的4个：Get，Put，Post和Delete。下面介绍这些动词的含义。
每次你登录网站，你就是在做Get。这是一个获取或获得文件或集合描述的一个请求。当然，就像许多问题一样，它们通常会导致更多的问题，因此一次“get”经常招致另一个。Get是个动词，而URL加上所有插入的其它信息就是那个名词。下一个是Put。Put是Get的反义词，因此是将文件或集合上载或“put”到数据库的一个请求。Delete是魔术擦除器。毫无疑问，如果有些东西已经“放”在某个地方，我们可能想“取得”它的拷贝，但我们大多数时候还希望“删除”这些东西。最后是Post。这是一个比较复杂的动词。最好将Post认为是一个中间步骤或中继。比方说你想要知道一个问题的答案，但确实不知道去问谁。你无法做Get，因为你不知道要问什么。这是，你可以将所有信息打包并变成一个帖子（Post）。一旦“张贴”过后，所谓的专家过程将看到你的帖子并作出回应。你可以实时等待响应（同步），或离开这里并请求响应通知（异步）。
为了将这些动词应用到设备和应用程序，让我们假设你有一组连接着不同建筑物的温度传感器。每个传感器每个小时使用合适的连接、汇聚和转换功能将温度值发送到设备云中的数据库。在这种场景中，温度值被“放（put）”进云端。下一步假设应用程序根据时间和地点对各个温度进行分析和绘图。在这种场景中，应用程序将从与合适时间和地点名词相关的数据库中“获取（get）”这些值。进一步假设你只想将数据保持一个月，因此每天都有一个独立的进程对过时的温度值进行“删除”。最后，假设应用程序的一位用户想要实时的当前温度值，而不仅仅是最近几个小时。在这种情况下，应用程序将在指定地点“张贴（post）”一个获取当前值的请求，等待请求得到处理并返回结果。这些就是Web服务使用简单的名词和动词的工作过程，
总之，你会发现，利用合适的连接、汇聚和转换功能，可以很容易将设备信息成功连接远端应用程序。设备云和扩展互联网随后用作将数据桥接到应用程序的管道。所有这些事情都是使用相对简单的、与一组互联网名词紧密相关的互联网动词组合完成的，没有太大难度，只要记住REST和使用Post就可以了。