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WiFi突然引爆 WLAN盈利模式困惑

2011-04-27
来源:通信产业网

  最近,广大手机用户可以明显地感受到,在机场候机大厅、高校、中心商业街等越来越多的地方,一打开笔记本电脑,运营商的WiFi信号就会跳出来。各大运营商的移动资费套餐中,也都基本赠送了每月数小时的WLAN(无线局域网)上网时间,由此,用户可以很方便地使用智能手机、笔记本、平板电脑等带有WiFi功能的终端上网“冲浪”。

WLAN沉寂多年 突然WiFi狂飙

  北京邮电大学教授阚凯力一直是WiFi的力挺者。他说:“无论3G,还是LTE,从容量、成本等方面都无法做到像WiFi那样,能支撑无线互联网的大规模应用。”

  的确,目前WiFi热背后的推手正是缘自无线互联网数据业务的井喷,特别是视频业务,需要耗费大量的带宽。“用的人一多,网络就阻塞,”阚凯力认为,“WiFi接入速度快、成本低,是分流数据流量的重要手段。”

  在这样的动力推动之下,昔日被认为有着“传输距离短,必须大量、密集布点”缺陷的WiFi接入方式卷土重来。而且,同前几年地方政府一头热不同,如今,随着“智慧城市”、“无线城市”纷纷写入各地区“十二五”规划,三大运营商在城市重点地区布局“热点”的积极性都异乎寻常的高。中国移动董事长王建宙提出,中国移动计划在3年内将全国范围内的WiFi热点数量增加至100万个。据不完全统计,目前中国移动在全国的WiFi热点布局已经达到12万个,中国联通有3万至5万个,中国电信的WiFi热点数去年底已经超过10万个。如果按照王建宙的说法,未来3年中国移动全国WiFi热点数量将达到目前的8倍。

  因此,业内人士指出,如果把2009年视作3G元年的话,2011年毫无疑问可称之为“WiFi元年”。

  从今年年初开始,中国电信上海公司与中国移动上海公司的WLAN建设也不约而同地开始发力。上海电信宣布,从3月15日起,在人流量聚集的商业街区上500个电话亭附近半径50米区域内,用户能够享受到他们提供的WiFi服务,最快下载网速高达1兆到2兆。

  与此同时,中国移动上海公司也宣布,今年新增的WiFi热点,将覆盖全市3500万平方米楼宇。预计到今年年底,全面覆盖复旦、交大等本市所有大型高校,并且在政府窗口、医院、图书馆等公共服务平台,商务场所、休闲娱乐场所的覆盖率也将全面提升,热点至年底将达到近5000个。“十二五”期间,本市中心城区及室内WiFi热点区域无线接入速率比 “十一五”期间猛增 100倍,下行速率达100M。

网络和终端倒逼运营商

  从未来3年中国移动全国WiFi热点数量的“跳变”,可以看出运营商在WiFi问题上的180度转变。一位内部人士透露,之所以有这样的变化,是因为早年运营商担心免费的WiFi会对数据流量收入造成冲击,当时也没有想到更好的商业模式,所以动力并不足。但现在情况不一样了,比如对布局WiFi热点动力最大的中移动而言,由于3G(TD-SCDMA)网络成熟度和终端丰富程度都比不上WCDMA所以WiFi不快马加鞭,很有可能在数据业务大行其道的“智能管道”时代落伍。

  对于中国电信和中国联通而言,数据业务领域的竞争压力同样存在,而且并不比中国移动小。某运营商高层在内部报告中就提出,如果所有手机用户都用包月流量套餐每天看2小时视频,我们的3G网络肯定要被冲垮了。

  除了网络压力方面的原因,运营商今年力挺WiFi的另一个重要原因是带有WiFi功能终端的普及。在2009年之前,由于担心免费WiFi网络的使用,导致运营商收不到应得的流量费,加上出于对国家自有标准WAPI的保护,有关部门对手机带有WiFi功能有着严格限制,带有WiFi功能的手机无法通过工信部的入网检测。但目前,工信部开始逐渐放开对带WiFi功能的手机入网的限制,不过前提是必须同时支持中国自有标准——WAPI模块。

  2010年8月9日,首款带有WiFi功能的苹果iPhone手机在国内市场面世。这是一个历史性的突破,目前几乎所有的行货智能手机都具备了WiFi/WAPI功能。而且,除了手机和平板电脑,目前市面上带WiFi的MP3和MP4也变得非常流行。

  一位业内人士对此评论说:“这就像当年IP电话冒出来后,对传统长途业务造成了很大冲击,但即便运营商做鸵鸟,不听不做,也终究挡不住用户的选择。因此,面对竞争性的信息通信技术,你必须自己掌握主动权,就算是左手打右手,也比被竞争对手抢了跑道强。”

WiFi究竟该免费,还是该收费?

  从发达国家“无线城市”的发展路径看,免费与收费一直是WiFi发展的两难。去年广州亚运会期间,广东电信就曾经面向广州市民免费开放全城的WiFi网络。据统计,当时电信的活跃WiFi用户从2万多户快速增长到15万户,而在亚运后随着免费WiFi业务的停止,其活跃用户下降到6万户。

  发达国家一些WiFi发展得比较成功的做法是,将WiFi视为一种带有福利性质的准公共品。既然是准公共品,就意味着不完全是免费,也并不是在整个城市内使用WiFi全都免费,它更重要的是为市民提供一种最低限度的公共服务(比如建更多的WiFi热点),而使不使用WiFi这种手段上网取决于市民自己的决定。当然,在一些公共度很高的地方比如机场、商务区域、公园等,可提供免费WiFi服务。

  上海也正在尝试这样一种准公共品的做法。从今年开始,中国电信上海公司将实施社会主要公共场所WiFi免费上网计划,首批开放范围为机场、火车站、长途汽车站、客运码头和体育场馆等五大类区域。最近,他们已免费开放了布设在虹桥国际机场2号航站楼、铁路虹桥站、上海长途汽车客运总站、虹口足球场、闸北体育馆、杨浦体育活动中心、卢湾体育馆、卢湾体育文化中心、国际体操中心、华东师大体育馆、静安体育馆、黄浦轮滑馆、堡镇码头客渡、南门码头车渡等公共场所内的多个WiFi热点,电信手机用户可无限时免费WiFi上网。对于非电信用户,在上述五大类区域或其他WiFi覆盖点,也能享受限时免费体验。

  目前,中国的WiFi运营模式依然处于探索之中。有专家建议,根据发达国家的经验,运营商可考虑提供限时免费,而这种成本补贴可考虑向赞助商收取,赞助商可以在WiFi中植入广告。在美国,ebay就曾在特定时段特定地点自行提供免费WiFi,而用户需要首先浏览ebay广告;又如,地方政府可以将对无线城市的财力支持直接发到市民手中,类似购物券,由市民去享用运营商的有偿WiFi等;另外,也有专家建议应该制定一些鼓励办法,如政府采购、垄断性场地的优先经营权等,激发运营商向公众提供更多免费WiFi热点数量的热情。而哪些公共场所需要设有免费的WiFi热点,可以像公交站点的设置那样,开展网上意见征询。

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