据IHS Screen Digest的研究，由于普通手机和智能手机的使用继续增长，2011年全球无线3G用户将强劲增长34%。即使数据接入增多令人担忧网络拥堵，促使厂商投资开发下一代的4G技术，3G仍将继续强劲增长。

预计2011年全球3G用户将达到9.993亿，而去年和前年分别是7.457亿和5.374亿。这是非常惊人的增长速度，10年前3G首次在日本推出的时候，只有300万用户。未来三年，3G用户将继续以30.5-29.4%的速度增长，到2014年将超过19亿，如下图所示。

随着3G用户数量的增长，无线数据流量也在急剧增长，给移动生态系统造成巨大压力。IHS Screen Digest 的估计显示，2010年约有230万TB的数据通过无线网络传输，而且未来几年移动数据流量每年的增长率都将高于80%，到2014年将达到3000万TB。

这么庞大的流量，促使无线运营商推出4G基础设施，以提高连接速度和改善容量。迄今，已建成17个属于4G LTE标准的网络，还有117家运营商承诺在未来几年推出这种4G网络。WiMAX是另外一种4G技术，已建成113个网络，但多数都是小规模布署。到2014年，4G接入将占全球流量的一半。

但是，至少在未来三年之内，3G网络将继续承载多数流量，尤其是在中国和印度等3G刚刚起飞的发展中国家。3G经过改善，将使理论速度接近4G技术，即使对于剩余稀缺频谱的低效率使用将限制3G的发展。

今年美国将是用户最多的单一3G市场，拥有1.752亿用户，其次是日本拥有1.201亿，中国拥有1.127亿。从各地区来看，包括中国和日本在内的亚太地区，将拥有最多用户，达2.324亿，其次是西欧拥有2.874亿3G用户。西欧市场包括16个发达国家。

到2014年，中国将成为最大的3G市场，拥有4.243亿用户。而美国将降至第二，拥有2.404亿用户。印度届时将升至第三，拥有1.853亿用户。日本降到第四，拥有1.351亿用户。德国是欧洲最大的3G市场，将排名第五，只有8940万用户，与前几名相距甚远。

尽管中国运营商势必会在今后几年布署自己的4G LTE网络，但目前的3G地位暗示，4G不会立即得到广泛使用。中国2009年才推出3G服务，占有率仍然很低。

在印度，高通在去年的拍卖中购买了价值10亿美元的频谱，打算建立一个覆盖印度全国的4G网络。但是，高通去年11月宣布想要出售频谱，这令印度4G网络的前途未卜。由于现有运营商目前刚刚开始推出3G网络，而且印度限制外资，所有LTE网络可能是几年以后的事情。