从技术特征、标准演进和产业发展角度分析，5G存在新空口 和4G演进空口两条技术路线。
新空口路线主要面向新场景和新频段进行全新的空口设计， 不考虑与4G框架的兼容，通过新的技术方案设计和引入创新技术 来满足4G演进路线无法满足的业务需求及挑战, 特别是各种物联 网场景及高频段需求。
4G演进路线通过在现有4G框架基础上引入增强型新技术， 在保证兼容性的同时实现现有系统性能的进一步提升，在一定程 度上满足5G场景与业务需求。
此外，无线局域网（WLAN）已成为移动通信的重要补充， 主要在热点地区提供数据分流。下一代WLAN标准（802.11ax） 制定工作已经于2014年初启动，预计将于2019年完成。面向2020年 及未来，下一代WLAN将与5G深度融合，共同为用户提供服务。
当前，制定全球统一的5G标准已成为业界共同的呼声，国 际电信联盟（ITU）已启动了面向5G标准的研究工作，并明确了 IMT-2020(5G)工作计划：2015年中将完成IMT-2020国际标准前 期研究，2016年将开展5G技术性能需求和评估方法研究，2017年 底启动5G候选方案征集，2020年底完成标准制定。

3GPP作为国际移动通信行业的主要标准组织，将承担5G国际标准技术内容的制定工作。3GPP R14阶段被认为是启动5G标准研究的最佳时机，R15阶段可启动5G标准工作项目，R16及以后将对5G标准进行完善增强。