在小组和论坛里多次看到关于Altium的讨论，下面是我的一些想法，最初发表在“FPGA讨论组”里面。

Altium这个公司最早是做PCB设计软件的（Protel）。在传统的嵌入式开发流程中，PCB设计就等于系统设计，要考虑的内容很多：市场定 位、成本功耗、器件选型、嵌入式操作系统的选择，还有许多我列举不出来的因素。所以，由Altium这样的PCB EDA工具厂商提出一个系统级EDA工具也是顺理成章的。

嵌入式系统开发不是纸上谈兵，光动鼠标不行。处理器的仿真技术已经很成熟了，什么ISS、虚拟原形啊，但是只限于指令集；像Proteus这样的工 具已经很不错了，除了处理器仿真，还可以实现外设和外部器件仿真，但是仍然存在可扩展性差的问题：不能对仿真库里尚不存在的器件进行仿真。最重要的是，仿 真速度太慢。所以，还要有硬件才行。

硬件，成了嵌入式系统开发中的第一个门槛。没有硬件，就无法实现软硬件的联调。而硬件设计又岂是一般人能为的，经验和系统设计能力都不可缺少。怎么 办，许多芯片厂商都提供开发板，这就是跨过硬件设计门槛的一个方法。嵌入式开发的第一个门槛变成了开发板选型（和扩展板的制作）。这种方法解决了很是不少 的问题。我们最近的一个项目就是先买的开发板，做的扩展板，功能调通了，自己做的PCB也生产好了。

对于Altium这样的EDA厂商来说，想进入系统设计EDA领域既不能纸上谈兵（已经有很多人在谈了，而且谈得很贵、很专业），又不能生产几款必 然会过时的流行处理器的开发板（销量不行，支持和服务也做不过来）。怎么办，我猜Martin是看到了Xilinx和Altera卖的嵌入式开发板才一拍 脑门想出了这么个办法：生产基于FPGA的嵌入式系统开发板，解决硬件开发的门槛。要不就是那几年Altera宣传SOPC闹的（我的另一个猜想）。其 实，应该是大势所趋和英雄所见略同。那几年，SOC和SOPC的概念已经逐渐普及，在FPGA内部实现一个嵌入式系统的技术已经成熟了。还有一点，低成本 FPGA上市了。这时Martin看到了Cyclone，想到了Moore，于是困扰他的问题解决了——今天做不起的FPGA芯片，明年就便宜了；眼前很 便宜的芯片，明年性价比提高一倍。

在低成本FPGA内部实现一个完整的嵌入式系统，而且这个S是可P的。这样一来，一款基于FPGA的开发板就等价于老多款基于处理器的开发板。对 Altium来说，生产一款万变开发板可行了。嵌入式系统设计的第一个门槛看起来就要踏平了。这时，Martin又想到了一个新问题，虽然SOPC可行， 但是谁来进行FPGA内部的开发和设计，扔给用户可不行。Altera的SOPC Builder系统开发工具给了他新的灵感（又是我猜的，其实是又一次英雄所见略同）：由EDA厂商提供一系列的IP core，用户只需要进行组合就可以了，不用开发。那么，一下子从哪来那么多IP core呢，收购！据（Altium的AE）说，Altium收购了一（几）家提供IP core的（小）公司，让这些开发人员专门开发常用的IP core，包括处理器，还要针对不同的FPGA厂商的器件结构开发不同的版本。这些IP core，就免费（？但是不开源，是固核形式）提供给用户了。

接下来（也许是与此同时），Altium又收购了TASKING，一家提供嵌入式软件开发工具的百年老店。这样，一个完整的可变的嵌入式系统硬件、 软件开发平台就齐套了。从PCB开发、FPGA开发到嵌入式软件开发，都集成在一个IDE下面，还搭配一个万能开发平台。捆绑出售，像Office那样批 发着卖。买了这个嵌入式开发Office软件（当然还包括嵌入式的PC机硬件），用户可以不用仿真就能进行软硬件的联合开发了，嵌入式开发进入了 PES（Personal Embedded System）时代。在我看来，下一步，就剩把嵌入式操作系统也捆绑进去了。Martin，考虑一下收购那家叫什么来着的公司——那个提供可配置嵌入式实 时操作系统的什么公司来着，你上google上自己搜一下吧。

上面只是我的随意调侃。Altium在整合整个嵌入式系统开发工具链时着实下了不小的功夫，有许多很好的创意。比如，那根神奇的下载电缆， 不同的FPGA厂家故意不用PC机并口上的同一组信号，硬件上要做成能转换的，其实就多焊了一片244，用个开关拨来拨去的。（还有一个方法，就是用 CPLD转换一下，这可能是NanoBoard上采用的方法）。再有，为了软件调试，还要用到JTAG，又不能跟FPGA厂家冲突，不能用人家的驱 动，Altium用并口8根数据线中的另外4根另开了一条调试之路，实现了LiveDesign（协议用的是IEEE的15xx）。还再有，不顾那么多现 代人的强烈鄙视，毅然“返祖”到用原理图输入法进行FPGA设计，结果是团结了更多的群众。还有，IDE中的各种工具之间不是简单的捆绑，而是在后台共用 一个统一的数据库，还把众多FPGA厂商的P&R工具统一进来，实现无缝的链接。最后，最新的“创新电子开发平台”，让嵌入式软件设计师可以一个 人完成整个嵌入式产品的开发，简直就可以一下子摆到超市的货架上去卖。

总之，Altium走了一条EDA巨头们不走的路，这是我们发展中国家的嵌入式工程师们欢迎的。

相关链接：

Software focus drives Altium's ambition

How to overcome the increasing management complexity of FPGA/PCB Pin synchronization

Freedom of choice: Harnessing the benefits of an open approach to system design

The Simulizater Is Not God

The People's Dev Kit -Altium NanoBoard 3000The NanoBoard 3000 truly represents an interesting and unique confluence of market pressures, technology progress, history, and corporate motivations. ...Fast-forward that philosophy a few years, a few acquisitions, several Moore's Law iterations, and a few million lines of EDA code, and we find Altium Ltd. wearing a new suit, but still working to bring high-powered design tools to the masses at affordable prices....Altium's philosophy seems to be to get our design thinking up a level - and in the training and intro materials, they talk about designing a user experience instead of a product. For many engineers, that requires somewhat of a mindset shift - as discussed in Jim Turley's latest piece in Embedded Technology Journal"Design Crappy Products."Altium is clearly going after the market with a grass-roots (草根) initiative. The theory seems sound. If they can enable a large population of talented engineers to create new, innovative products with minimal investment of time and money, they can build a following not just of their tools, but also of their philosophy. An ideological match can build fierce loyalties.