在电子信息学界一直有六个名词纠缠不清，它们分别是：软件、硬件、固件；软核、硬核、固核。

首先来谈谈软件、硬件和固件。在很久很久以前，软件和硬件之间的分野是很明显的。所谓软件就是指存放在存储器中01编码，通过CPU通过读取这些编码然后加以解释后完成对数据的处理。这些01编码可以被反复改写，所以很“柔软”，于是被称为“软”件。而硬件呢？是一种物理世界真实存在的部件，例如芯片、接插件、电子元器件，电路板。这些东西一旦制作出来就不能被改变，因此是“硬”件。软件是逐条执行的，所以是顺序的。硬件是实际存在的，一上电以后所有的物理器件都在工作，所以是并行的。但是一种东西的出现，让软硬件的界限陡然打破，这就是可编程逻辑。说它是硬件吧，它可以被反复改写，很“软”。说它是软件吧，它的工作模式确实按照逻辑电路的方式工作的，标准的传统硬件工作模式，只有姑且认为是变“软”了的硬件。虽然可以被反复改写，但其工作模式是硬件的。那么固件又是什么呢？固件就是固化在硬件中的软件，对于用户不可见的。比如主板上的BIOS，其实是一段软件。但是被封锁在硬件内部了，一上电以后自动的执行，看上去就好像是硬件完成的功能一样。

再来谈谈软核、硬核和固核。首先谈谈什么叫核，核其实是IP核的简称。所谓IP又是知识产权（Intellectual Property ）的缩写。所谓IP核其实一种大型的集成电路单元。最著名的IP核就是ARM，一个处理器。IP核有三种不同的存在形式：HDL语言形式，版图形式、网表形式。HDL语言形式是讲这种电路单元用HDL语言描述出来，由于直接是HDL代码，因此可修改性最高，甚至可以在功能上大修改，所以是“软”的。而被做成版图的IP核基本不可修改，只能对应特定的工艺库，所以是“硬”的。做成网表的IP从功能上来说基本不可修改，但是没有和特定的工艺库绑定，从选择工艺库的角度来说是可改的。所以借鉴了“固件”的说法，是一种介于“软”和“硬”之间的状态。

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